Рихард Андреевич Берзен - не самый известный архитектор дореволюционного Петербурга. Хотя свой след, несомненно, он оставил, будучи одним из основоположников «кирпичного стиля» и раннего модерна в нашем городе. По мнению историка архитектуры Бориса Кирикова, возведённое Берзеном здание Тенишевского училища (ныне учебный театр «На Моховой») заслуживает самой высокой оценки. В том числе и своим новаторством.

С 1892 года Р. А. Берзен был определён в Техническо-строительный комитет МВД (1892-1912), где посвятил себя практической строительной деятельности. Первоначально он работал под руководством профессора И. С. Китнера, который использовал для строений высококачественный кирпич, считая, что открытая кирпичная кладка для погодных условий Петербурга более выразительна и долговечна, чем штукатурка. В украшении фасадов И. С. Китнер использовал терракоту, фигурный кирпич, а также натуральный камень. Опыт своего наставника использовал и Р. А. Берзен.

С 1893 года Р. А. Берзен - член Петербургского общества архитекторов. С 1904 г. он - архитектор домов ведомства управления императрицы Марии, Мариинской больницы, Ксениинского института. Кроме того, он - член Императорской архитектурной ассоциации, оплачиваемой канцелярией императрицы Марии, Императорской Российской технической ассоциации, почётный член Ассоциации в поддержку рабочих, пострадавших на строительстве, член Георгиевской общины сестёр милосердия, а также член Императорского общества поощрения искусств и других обществ.

В 1895 г. Р. А. Берзен получил чин титулярного советника, а в 1908 г. - статского советника. Преподавал в Институте гражданских инженеров (1894-1925), являясь штатным доцентом, а также в Институте инженеров путей сообщения.

Список зданий, в проектировании которых принимал участие Р. А. Берзен, а также являлся производителем работ, - немаленький. Это комплекс построек на территории Общины сестёр милосердия Св. Георгия на Выборгской набережной, типографии товарищества «Р. Голике и А. Вильборг» на Звенигородской ул., №11.

С особым пиететом относятся к фигуре Рихарда Берзена в Центральном государственном историческом архиве Санкт-Петербурга: именно по проекту этого архитектора в 1905 - 1907 гг. было построено здание на Псковской улице, в котором с 1926 г. размещается архив. Правда, возводили его совсем для других целей: в нём помещалось Коломенское отделение городского ломбарда. Большое помещение на 1-м этаже (с высоким потолком и огромными окнами) - в нём когда-то проходили аукционы - давно уже служит читальным залом архива.

Деятельность Берзена была отмечена на самом высоком уровне. Награждён орденами Св. Анны 2-й степени, Св. Станислава 3-й степени (1897). В мае 1913 г. по ходатайству Главного правления Российского общества Красного Креста император Николай II пожаловал архитектору чин действительного статского советника «во внимание к выдающимся отличиям и ревностной службе».

Любопытно, что ещё при жизни Берзена его имя было увековечено на мемориальной доске, установленной внутри здания Института инженеров путей сообщения, где архитектор был «производителем работ» по возведению библиотеки и лаборатории. На мраморной доске были перечислены все лица, причастные к этой постройке. Памятная доска была установлена в декабре 1915 г. Спустя 3 года она была снята (вероятно, потому, что на ней значились слова «в благополучное царствование государя императора Николая II»), но, к счастью, её не уничтожили: долгое время она служила подставкой в тепломеханической лаборатории. В 1990-е годы разбитую доску отреставрировали и установили на 2-м этаже при входе в научно-техническую библиотеку вуза.

При новой власти Рихард Берзен продолжал служить в Институте гражданских инженеров. Сохранилось его заявление ректору с просьбой предоставить ему отпуск для поездки в Финляндию, чтобы повидать жившую там дочь. И, спустя некоторое время, - заявление от 30 декабря 1925 г.: «Не чувствуя необходимого прилива сил, я не осмеливаюсь приступить к возобновлению своих занятий в институте и принужден просить правление об отставке с сохранением права на социальное обеспечение по возвращении моем в Россию».

Затем Берзену разрешили выехать в Финляндию, где он прожил ещё долгую жизнь - 32 года. Одно время работал чертёжником в архитектурном бюро. Дожил до 90 лет и умер в 1958 г. Его старшая дочь Ина Берзен стала художницей и иконописцем. Вместе с мужем они приняли православие. Внук Рихарда Берзена - православный священник Сергий Коллиандер, живущий ныне в Финляндии. Деда он хорошо помнит: по его словам, в семье его звали не Рихардом, а Ричардом. В памяти навсегда запечатлелись рождественские вечера, когда собиралась вся семья и дед, как патриарх, восседал за общим столом.

9 сентября 2018 г.