В Нижнем парке музея-заповедника «Петергоф» за Западной Воронихинской колоннадой спрятался один забавный фонтан. Он не сверкает золотом и по скульптурному размаху уступает большинству фонтанов дворцово-паркового комплекса, а уж по сравнению с величием Большого каскада кажется и вовсе неприметным.

История замысла берёт начало от путешествий императора по Европе. Именно фигурные группы на сюжеты басен Эзопа, которые государь встретил в Версальском лабиринте, вдохновили его на устройство в Петергофе фабольных фонтанов. Пётр выбирал их по «тетрати версальского лабиринта» — альбому гравюр Себастьяна Леклера, изданному в Париже в начале XVIII века. Государя интересовали аллегорические сюжеты, которые помимо морального поучения заключали в себе идейно-политический смысл. Вместе с эзоповскими «фаболами» Версаля в скульптурном убранстве сюжетных водомётов он задумал использовать и темы притчей из книги «Зрелища жития человеческого», изданной в России в 1712 г.

Пётр задумал 32 фонтана: из них 22 должны были встать по обе стороны Морского канала, который являлся парадным въездом в петергофскую резиденцию, ещё 6 — в трельяжных нишах по сторонам галерей против Больших цветников, и 4 — на аллее у Марлинского каскада. Интересно, что похожий проект готовился и для Летнего сада — лабиринт с 36 фонтанами, — но к устройству «эзоповых» водомётов в Петергофе приступили раньше. В декабре 1722 г. в письме из села Преображенского император писал: «Также, чтоб решёточные нишели и воротца, которые по обе стороны канала и около портал поставлены были на оном плане».

Скульптурное оформление получили только 4 из 22 фонтанов. Два из них — «Гора, родившая мышь» и «Два змея» — завершили к открытию петергофской резиденции в августе 1723 г. Чуть позднее ещё два фонтана дополнили коллекцию — «Курица и коршун» и «Змий, грызущий наковальню». При этом басни «О змии, железную наковальню грысти хотяще» и «О горе, хотящей родити» интерпретировали как сатиру на бессильную злобу и безуспешные военные притязания шведского короля Карла XII. А вот в басне о «кокоше» — курице, оберегающей желтопёрых птенцов от нападок злого коршуна — видели прямую аллегорию на русскую армию, отважно защищающую своё Отечество. Названия «фабол» и их краткое содержание размещали на дощечках возле фонтана. Скульптурные группы вырезали из дерева и разукрашивали под наблюдением скульптора Никола Пино, или Пиновия, но просуществовали они недолго — к 1726 г. обветшали «от солнца и мокроты весьма расселись и расклеились», а задуманной замены на свинцовые копии не случилось. В итоге скульптуры исчезли, а бассейны, перенесённые в 1735 г. ближе к каналу, образовали существующую и сегодня Аллею фонтанов.

Под рисунком Земцов оставил две надписи — первая описывала работу водомёта, вторая раскрывала назидательный смысл скульптурного оформления: «Собачка Фаворитка гоняется за утками на воде; тогда утки ей сказали тако: ты напрасно мучися, ты де силу имеешь нас гнать, только не имеешь силы поймать». Фонтан получил название «Фаворитного» по простой причине — фигурке собачки в бассейне присвоили кличку любимого питомца Екатерины Первой, мопса Фаворитки.

Работы по устройству фонтана начались летом 1725 г. По требованию «скульптурного дела мастера Пиновия» 6 июля Канцелярия от строения даёт приказ об отпуске «к резьбе уток и Фаворитки липы самой доброй и клёну». По тому же приказу к нему направляют «на время» от архитектора Доменико Трезини резчиков Ивана Алексеева и Петра Федотова. Производство гидротехнических работ возложили на фонтанного мастера П. Суалема: он производил расчёты, на основе которых рабочие сконструировали турбину и всю систему подводящих и отводных труб. Вода поступала в «Фаворитный» из Квадратного пруда Верхнего сада. Уже тогда «сердце» фонтана представляло собой сложный механизм: в камере, устроенной под дном бассейна, была смонтирована турбина, действующая по типу водяной мельницы — струи воды падают на лопасти колеса, таким образом вращая его, а оно, в свою очередь, приводит в движение фигуры. Этот механизм вращения сохранился до наших дней. Турбину ремонтировали почти ежегодно. Дно и кордон бассейна затягивали рольным свинцом для того чтобы предохранить камеру от попадания воды. Для устройства акустического механизма 4 сентября 1725 г. Канцелярия от строений направляет в Петергоф «игрального колокольного дела мастера» Ягана Христофора Ферстера. Музыкальное сопровождение первоначально было довольно примитивным. Недалеко от фонтана сидели мастеровые, которые имитировали собачий лай и утиное кряканье путём раздувания мехов.

Сооружение фонтана почти полностью завершилось 28 сентября 1725 г., и С. Павлов уведомил У. Сенявина: «Вчерашнего числа Фавориткину фонтану пробовали и действовала, по-моему, изрядно: Фаворитка брехала и две утки кричали, и вода изо всех четырёх уток била в вышину фута по четыре и больше, и Фавориткина вода ж била фута на три. И после той пробы ещё починивают, чтоб в действе произошла». «Фаворитный» стал первым «машинным фонтаном» в России.

Канцелярия от строений 30 декабря 1725 г. получила указ: «В Питергоф в фонтану, где собачка Фоваритка, утки и собачку вместо деревянных зделать медные, из листовой меди к майя 1-му числу будущего 726 г.». И на этот раз не обошлось без Пино — ему отправили повторный приказ о немедленном изготовлении моделей. История растянулась на 4 года. В начале марта 1726 г. Канцелярия от строений заключила договор с С. Воиновым, по которому он должен был «спаять и вычеканить фигуры самым добрым и крепким мастерством» в течение трёх месяцев. Воинов условий договора не выполнил. Более чем через год, 26 июня 1727 г., Канцелярия заключает новый договор с жителем Петербурга Лазарем Задубским, который вместе с Иваном Меньшим работал над изготовлением фигуры ангела на шпице Петропавловского собора. Договор остался прежним, за исключением одного пункта — Задубский обязался изготовить два комплекта фигур для «Фаворитных» фонтанов в Летнем саду и в Петергофе, то есть двух собачек и восемь уток. Задубский выполнил условия ровно наполовину, а именно — изготовил лишь один комплект фигур и благополучно уехал в Новгород, оставив петергофский фонтан без главных героев. В апреле мастера вернули в Петербург под конвоем. Оказалось, что для Петергофа «зделал он одну собачку, а четырёх уток не зделал за разорением от платежей по порукам, чего ради для совершенной нужды вступил к другой работе». Он обещал исправиться и продолжить работу при условии, что получит 10 рублей аванса — для покупки меди и материалов. В этот раз он обещанное исполнил. Земцов докладывал Канцелярии 6 июля, что мастер сделал 4 утки и собачку по данным ему моделям. Тогда же вместе с фигурами изменили конструкцию акустического устройства фонтана. Мастер Ферстер с архитектором И. Мордвиновым изготовили новый механизм. Теперь лай собачки и кряканье уток рождала вибрация пластинок на выходных отверстиях медных трубок, проведённых в горло фигур, а воздух в трубки вдувался мехами, помещёнными под дном бассейна — в той самой камере с колесом. Медные уточки и Фаворитка сохранялись вплоть до Великой Отечественной войны.

Во 2-й половине XIX века фонтанный бассейн переделали: дно покрыли бетоном и взамен прежнего кордона из пудосткого камня сложили новый, из кирпича, оштукатурив его цементом. Не исключено, что был увеличен диаметр бассейна. Тогда-то у Фаворитки и уток появился «гость» — в центре фонтана «сидела» оловянная фигура «пастушка-маймиста». Её позаимствовали у фонтана в Банном корпусе Монплезира — ещё в 1800 г. вместо фигуры мужичка в нём установили золочёный шар-душ. О том, что фигура действительно стояла на вращающейся оси по центру бассейна, свидетельствуют дореволюционные фотографии и воспоминания современников. Любопытно описывает фонтан историк Петергофа А. Гейрот в 1868 году: «Позади левого павильона находится Фаворитный фонтан. Он состоит из четырёх плавающих уток и собаки, помещённых в круглом бассейне, посредине которого находится свинцовая фигура крестьянина, играющего на свирели. Фонтан этот устроен для детской забавы». Следующее упоминание о скульптуре, помещённой в центр бассейна, встречается уже в начале XX века у М. Измайлова в «Путеводителе по Петергофу» 1909 г. издания, в котором наряду с утками и собакой он упоминает фигуру пастуха «на вращающейся оси». В 1926 г. фигуру, искажавшую «фабольный» замысел, убрали. Тогда же, в 1920-х гг., когда петергофскую резиденцию превратили в музей, усовершенствовали и звуковое сопровождение водомёта — в фонтанной мастерской, расположенной в западной Воронихинской колоннаде, поместили бобинный магнитофон, с помощью которого фигуры обрели новые голоса.

Во время немецкой оккупации в 1942 г. скульптуры фонтана погибли. Уцелевшие части подземного механизма и чудом сохранившаяся фигура одной уточки — её нашли во время восстановительных работ в Морском канале — сделали возможным воссоздание фонтана в 1957 г. Работами руководил скульптор Борис Воробьёв. Опираясь на сохранившиеся изобразительные материалы, фотографии и архивные документы, он вылепил модель мопса. По ней в технике выколотной меди изготовили скульптурную фигуру, а трёх уток и селезня — в технике гальванопластики.

В 2016-м фонтан вновь отреставрировали: отремонтировали бассейн, стены и дно чаши фонтана, повторно воссоздали скульптурную группу по историческим образцам. Сегодня, конечно, голоса у мопса и уток цифровые.

Так до сих пор за Воронихинской колоннадой и идёт «утиная охота»: кружатся утки и Фаворитка, как бы отвечая злоумышлениям и самому времени: «Ты де силу имеешь нас гнать, только не имеешь силы поймать».

25 ноября 2018 г.