В 1932 г. Дмитрий был досрочно освобождён и вернулся в Ленинград, где устроился на работу литературным редактором Соцэкгиза. В тот же период в печати стали выходить его статьи на филологические темы. С 1938 года он – младший, а с 1941 года – старший научный сотрудник Института русской литературы АН СССР, где руководил сектором древнерусской литературы. 

Во время Великой Отечественной войны Лихачев был эвакуирован из блокадного Ленинграда в Казань, где продолжил свою научную работу. После войны он вернулся в родной город и с 1946 года стал преподавателем Ленинградского государственного университета (с 1951 года - профессор). 

Одновременно с педагогической работой, Дмитрий Сергеевич продолжал много времени уделять и научно-публицистической деятельности. Лихачёв – автор фундаментальных трудов, посвящённых истории русской литературы (главным образом древнерусской) и русской культуры. Ему принадлежат сотни работ (500 научных работ, более 600 публицистических трудов) по широкому кругу проблем теории и истории древнерусской литературы. Многие из его трудов переведены на английский, болгарский, итальянский, польский, чешский, французский, испанский, японский, китайский, немецкий языки. Его вклад в сохранение русской культуры неоценим. 

В 1942 году Дмитрий Лихачёв был награжден медалью «За оборону Ленинграда», а в 1998 году стал первым кавалером восстановленного ордена Святого апостола Андрея Первозванного. Помимо этого, он награждён и многими другими орденами и медалями, как России, так и других стран. В 1970 году был избран академиком АН СССР. 

Умер Дмитрий Сергеевич Лихачев 30 сентября 1999 года в Санкт-Петербурге. 

28 ноября 2016 г.