Alfred Wertheimer (1929-2014) Photographe américain, né en Allemagne à Coburg, enfant il rejoint les États-Unis avec ses parents qui s'installent à Brooklyn. En 1951 il obtient son diplôme à la Cooper Union. Après son service militaire comme photographe dans l’« Army Signal Corp » , il travaille dans la mode mais garde un vif intérêt pour le photojournalisme. Au départ photographe de mode, il abandonne ce milieu ou ces images lisses et posées ne l'intéresse plus, il se tourne vers le photojournaliste en publiant son travail dans le LIFE magazine, Paris Match et Look.

• En mars 1956, il est chargé par la maison de disques RCA d'entreprendre la réalisation d'un portfolio sur un chanteur dont il n'a jamais entendu parler, Elvis Presley, cette année-là à New York, Richmond en Virginie, dans un train, puis à Memphis, Wertheimer accomplit cette tâche avec brio, sans savoir qu'Elvis bientôt sera une star inaccessible.

  • « Elvis qui ? » Voilà ce qu'il répond quand, en mars 1956, un agent publicitaire la maison de disques RCA Victor lui demande d’aller tirer le portrait d’un crooner débutant de Memphis. Dans un premier temps Wertheimer se rend sur le tournage du Stage Show et est loin de se douter qu’il vient de décrocher le cachet de sa carrière, tout juste âgé de 21 ans, Elvis Presley est sur le point d’être le roi du rock, le « King ». C'est pour lui, le sujet idéal et parfait pour assouvir son envie de réalisme.

  • La maison de disque RCA se rend compte qu’elle ne posséde aucune photo de son poulain, ce qui, d’un point de vue marketing, laisse fort à désirer. Alfred Wertheimer, photographe alors âgé de 36 ans, est engagé pour un contrat qui doit durer qu’un seul jour, avec comme mission de prendre des clichés d’Elvis pendant les répétitions et lors de son passage au « Dorsey Brothers Show » le 17 mars. RCA voulant des photos pour les journaux, des gros plans d'Elvis au micro ou encore en compagnie de ses fans.

  • Wertheimer est immédiatement frappé par la personnalité d’Elvis et décide de le suivre pendant quatre mois. Il en résulte une série de photos, plus de 450 clichés, très intimes sur celui qui va devenir peu après une légende du Rock’n roll. Il a carte blanche, le suit comme son ombre, y compris lorsqu’il charme de jolies jeunes femmes dans des couloirs sombres, Elvis ne lui cachant rien. A la fin de l’année 1956, Wertheimer a réalisé près de 3.000 photos du chanteur, qui composent un portrait touchant d’un homme perché au bord du gouffre qu’est la gloire.

  • « Mon instinct me disait que ce garçon était vraiment unique. Il avait un talent qu’on ne rencontre que tous les cinquante ou cent ans. Je ne le savais pas encore à l’époque, mais je sentais qu’il allait devenir quelqu’un et c’est ce qui m’a motivé à le suivre. Si personne n’avait fais ces photos, comment aurait-on pu savoir qui il était vraiment ? » Alfred Wertheimer

  • Extraordinairement intime et complet, l’œuvre photographique réalisée par Wertheimer immortalise un jeune homme en train de façonner l’histoire de la musique. À peine un mois après avoir photographié Elvis pendant l’enregistrement de « Don’t Be Cruel » et « Hound Dog » le 45 tours qui occupe à l’époque la première place des trois classements américains des meilleures ventes.

    • Les instants capturés par Wertheimer du quotidien d’Elvis, détendu et au naturel pendant quelques heures, restent, aujourd’hui encore, la collection la plus estimée de photos d’Elvis Presley jamais prises.

    • Wertheimer est le seul photographe à avoir un accès inégalé et documenté d’Elvis aussi bien sur la route, en coulisses, en concert, que dans les studios d'enregistrement ainsi que chez lui à Memphis, des photographies témoignant d'une époque remarquable où Elvis pouvait s'asseoir seul à un comptoir de bar, enfourcher sa Harley.

  • « Henri Cartier-Bresson était connu pour photographier ce qu'il appelle le moment décisif, ce moment où tout tombe en place. Mais j'ai été plus intéressé dans les moments avant ou après le moment décisif. » dira Alfred Wertheimer

    • Il est l'un des premier photographe à travailler avec un objectif de 35 mm, afin de privilégier l’éclairage naturel, ce qui est inhabituel à l’époque, pour obtenir des images subtiles dont sa présence se fait totalement oublier.

• Un grand nombres de ses photos deviennent célèbres après la mort d'Elvis mais si on évalue le portfolio dans son intégralité, force est de constater que chacune des œuvres du photographe sont d'une très grande qualité, en 1960, il couvre la campagne présidentielle américaine de 1960 opposant JFK à Richard Nixon,puis vers la fin de sa vie se consacre à la réalisation de films documentaires.

« Elvis m'autorisait à le prendre en photo dans sa salle de bains. » Alfred Wertheimer