Nickolas Muray (1892-1965) photographe hongrois, né Miklos Mandl à Szeged, d'un père employé des postes, à la recherche de meilleures opportunités économiques et éducatives pour leur fils, la famille décide de déménager à Budapest. Dans un premier temps, il étudie la lithographie, la photogravure, et la photographie à l’école d’Art Graphique de Budapest, où il obtient un certificat de graveur international. Puis par la suite prend des cours de photogravure couleur à Berlin et travaille pour une maison d’édition.

• • En 1913, suite aux menaces de la Première Guerre mondiale imminente, il quitte son pays et émigre à New York, où il exerce un travail de photograveur, à Green point, Brooklyn, chez un imprimeur couleur, Stockinger Printing Co avant d’intégrer en tant que photograveur, le célèbre groupe de presse américain « Condé Nast ». Il suit parallèlement des cours du soir d’anglais, désireux de laisser derrière lui toute trace de son accent et se proclame athée.

  • En 1920, il crée son premier studio photographique, dans son propre appartement de 2 pièces, au 129 MacDougal Street de Greenwitch Village. 

  • En 1921, le magazine « Harper’s Bazaar », le sollicite pour réaliser le portrait de l'actrice en vogue à Broadway, Florence Reed. Content du résultat, la revue de mode féminine en fait l’un de ses photographes attitré et lui accorde des parutions mensuelles.

  • En 1923, il fait la connaissance de l'artiste metteur en scène, Miguel Covarrubias, dont l'amitié change radicalement sa vie, ensemble, ils collaborent au sein des mêmes publications.

  • A partir de 1926, il devient l’un des photographes les plus en vogue, le plus incontournable de la mode de New York, il part pour le magazine « Vanity Fair » à Londres, Paris et Berlin afin de pouvoir shooter les célébrités. Il cible par la suite les acteurs hollywoodiens dont les photographies sont publiées dans « Vogue », « Ladie’s Home Journal », et le « New York Times ».

  • En 1930, grâce à un nouveau contrat signé avec le magazine « Vanity Fair », il se rend en Allemagne pour acheter un équipement de pointe, qui va lui permette d’être l'un des tout premiers à posséder un laboratoire couleur aux États Unis.

  • En 1931, il rend visite à son ami Miguel au Mexique, et rencontre Frida Kahlo, marié à Diego Rivera. La même année, il réalise la première illustration d'une photographie en couleur qui est publié dans un magazine américain, une publicité dans « Ladie’s Home Journal », de dix-sept modèles portant des vêtements de plage dans une piscine à Miami, il devient dès lors, l'un des principaux photographes couleur.

  • En 1929, après le crash boursier, il se détourne des célébrités et se spécialise dans la publicité couleur, tout en se consacrant à sa passion du sabre, dont il est le champion national en 1928, lui permettant d’intégrer l’équipe nationale Olympique pour les jeux de 1932 de Los Angeles.

  • Entre 1920 et 1940, il effectue plus de 10 000 portraits, l'un des plus célèbres est celui de l’artiste peintre mexicaine Frida Kahlo prise à New York. Depuis 1931, Frida et Nickolas entretiennent une relation d'amants, il souhaite l'épouser, mais elle refuse catégoriquement, il se marie avec une autre femme, tout en restant à jamais l’ami de Frida.

  • Durant la Seconde Guerre mondial, il est Lieutenant de la Patrouille Aérienne Civile et après le conflit, continue son œuvre photographique.

Il est un homme pour toutes les saisons, quand il émigre de sa Hongrie natale pour les États-Unis, à vingt-et-un ans, il apporte avec lui la conviction d’une contribution indélébile. Tout au long de sa carrière, il semble avoir tout et tout photographié, reconnu comme un photographe portraitiste les plus connus du monde, il immortalise autant les femmes que les hommes les plus célèbres du moment, le 34ème Président des États-Unis, Dwight David Eisenhower, Lilian Gish, Gloria Swanson, Johnny Weissmuller, Marilyn Monroe, et la peintre mexicaine Frida Kahlo.

La plupart des Américains sont très familiers de ses photographies, malgré son talent, son charme personnel, et ses pouvoirs créatifs illimitées, il a réussi à vivre une vie d'auto-effacement, il est aussi renommé internationalement en tant que sportif de haut niveau, champion d’escrime.

Il est un consommateur précoce de la photographie couleur, Frida est pour lui un modèle vibrant et irrésistible, ayant fait de l’autoportrait le sujet clé de ses peintures existentielles, Kahlo s’est mise en scène face à son appareil avec la même virtuosité qu’elle apporte pour s’appuyer sur ses peintures propres, dans des costumes traditionnels, avec de lourds bijoux et des coiffures emplies de fleurs. 

Les couleurs en technicolor et les compositions ultra-léchées sont son mot d’ordre, mais à côté de ses innombrables portraits, de ses photos de plateau de cinéma, il s’intéresse particulièrement à la danse, en particulier à la danseuse Ruth Saint-Denis et à sa compagnie, dans un noir et blanc assez expressionniste. Sa production de la fin des années 30 aux années 50, caricature « l’American way of life » qui fait rêver une Europe ne se relevant qu’à peine de la guerre.

Pour Frida, il est grand, mince, athlétique, au visage aristocratique qu'elle retrouve de son ancien son fiancé Alejandro Gomez Arias. Lui est tout de suite séduit par Frida, par sa beauté exotique, par cette flamme qui brille dans ses yeux charbonneux, par son esprit pétillant, juvénile, par sa provocation continuelle. Elle est très amoureuse de Nickolas, suite à un petit déjeuner au restaurant du Barbizon, elle l’accompagne au studio de McDougal Street, c’est à cet endroit, qu’il fait un de ses plus beaux portraits, elle est debout, drapée dans un rebozo magenta, coiffée de ses tresses mêlées de laine à la manière indienne, posant avec une expression apaisée, pour lui, elle devient son double rêvé, venu du monde indien, libéré de toutes les contradictions et médiocrités de la vie moderne.

« La photographie, heureusement pour moi, a non seulement été une profession mais également un contact entre les personnes pour comprendre la nature et le cercle humain et, si possible, le meilleur dans chaque individu. » Nickolas Muray