Milton H.Greene (1922-1985) photographe américain, né Milton Hawthorne Greenholtz à Brooklyn, cadet de cinq enfants d'un père, tailleur émigré de Russie. Il passe son enfance dans le quartier de Sheepshead à New York et effectue sa scolarité à la Abraham Lincoln High school.

• En 1936, très jeune, à 14 ans, il devient l’assistant des photographes, Eliot Elisofon et Louise Dahl-Wolfe avec lesquels il apprend les rudiments de la photographie, très débrouillard, il arrive en quelques temps par ses propres moyens à se faire une place dans le milieu, en réalisant ses premiers travaux personnels pour des maisons de vente par correspondance et des agences publicitaires.

• En 1941, il installe son propre studio à New York, au 480 Lexington Avenue.

• En 1942, il épouse son amour d'enfance, Evelyn Franklin. Repéré par le photographe Marty Bauman, intéressé par son énergie, son œil instinctif, et son don précieux pour la photographie, ensemble ils s’associent à Manhattan. Milton à cette époque effectue de nombreuses campagnes publicitaires pour les voitures, lave-linge, sèche-linge. Il se sépare de Bauman et rejoint Macy's en tant que photographe de mode. Puis démissionne de nouveau en faisant la connaissance de Fleur Cowles, rédactrice en chef du magazine « Look », qui lui ouvre les portes de la rédaction.

• En 1949, l'agent Johnny Hyde en vue d'un essai photo, réunit une équipe de photographes new-yorkais ainsi qu'un bataillon de starlettes, c'est ce soir là que Greene, travaillant pour le Life magazine, rencontre pour la toute première fois Marilyn Monroe qui est de suite impressionnée par son enthousiasme, la flamme avec laquelle il parle de son métier, malgré sa timidité, ses idées originales subjuguent la jeune actrice. Il repart pour New York sans n’avoir fait aucune photo d'elle. La même année, après sept ans de mariage, il divorce d'Evelyn qui devient un peu plus tard l'épouse de Richard Avedon.

• En 1953 lorsqu’il rencontre de nouveau Marilyn à la Fox à Hollywood, à la fin de l'année 1954, ils s’associent et fondent leur propre agence de production de film, la « Marilyn Monroe Productions » et produisent deux longs métrages « The Bus Stop » en 1956 et « The prince and the Showgirl » en 1957. Le public leur prête plus qu’une simple relation amoureuse du faite que Marilyn vit quelque temps avec lui au sein de sa famille, dans le Connecticut, c’est à cette époque qu’il effectue les plus belles photographie de la jeune actrice.

Lorsque Marilyn pose pour la première fois pour Milton, elle déclare « C'est la première fois qu'on me photographie comme ça. »

• En 1955, avec un ascension fulgurante à 33 ans, il est nommé « Color Photography's Wonder Boy », le puissant jeune homme de la photographie couleur, que l'on surnomme « Milti ».

• Dans les années 1950 et 1960, il est adoré autant par les milieux de la mode que les célébrités, il collabore au sein des plus grands magazines, « Life », « Harper's Bazzar », « Town et Country » et le « Vogue ».

• En 1985, suite à un cancer, il s'éteint à 63 ans, sa famille reprend les rênes de son œuvre, dévoilant en permanence de nouveaux clichés inédits. Son fils Joshua restaure la majorité de ses photographies et surtout celles de Marilyn, le gouvernement Polonais les achète en secret pour les revendre ensuite au grand public.

Milton H. Greene est le photographe du naturel, il rejoint rapidement le groupe de photographes à l’époque pour travailler avec les grands magazines. Dès les années 1950, il photographie les célébrités les plus adulés de l’époque, tels les musiciens, acteurs, actrices, Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Sophia Loren, Jane Fonda, Cary Grant, Catherine Deneuve, Paul Newman et John Wayne.

Toutes ses photographies ont en commun une approche réaliste des artistes qu'il photographie, et même si les femmes sont d’une beauté et d’un glamour affolant, elles ne doivent pas ce glamour aux robes, maquillages ou scénographie les entourant, mais bien à leur personnalité, et leur grâce qui transparaît. C’est là que réside le talent de Milton H. Greene, un mélange de beauté et de sincérité. Il respecte ses modèles, tout en faisant ressortir le meilleur, une profondeur et une intensité, la silhouette de Marlène Dietrich, la jolie frimousse d'Audrey Hepburn esquissant un sourire malicieux, Alain Delon en maillot de bain, Steve McQueen à coté de ses bolides, Richard Burton et Elizabeth Taylor, nez contre nez, et Romy Schneider, la Rosalie et Sissi, qui se laisse apprivoiser.

Se qualifiant de photographe des belles femmes, il travaille dans la mode en se construisant une solide et rapide réputation avant de rejoindre le Life magazine et de bâtir sa notoriété avec des photographies très théâtrales, tout en sachant s'y prendre avec les stars. Son travail est une invitation à découvrir l'envers de tous les décors d'une vie passée derrière les objectifs. Sa capacité comme un réalisateur lui permet de capturer les meilleures qualités des sujets qu’il personnifie réellement, faisant de chacun de ses clichés des tableaux, d’éloquentes déclarations, convertissant sa vision dans un art photographique unique.

Il est un artiste photographe, révélant la beauté des gens, leur cœur, ce qu’ils ont au fond d’eux même, d'une manière toujours élégante et naturelle. Son principal don est d’instaurer un rapport entre son modèle et lui, durant les séances photos, il apporte des accessoires, met de la musique, pour Marlène Dietrich c’est du Stravinski, décroche le téléphone et sort une bouteille de sherry, avec Marilyn ce sont ses propres pull et du vin qui coule à flot. Il compare sa photo à une « peinture à la caméra », dans laquelle il célèbre la beauté féminine.

Sa signature visuelle est devenue une norme dans les milieux photographiques, il bouscule les codes conventionnels tel que son contemporain Richard Avedon. Il est un photographe de lumière, et affectionne les décors aussi bien en intérieur sur fond neutre ou en extérieur baignée par une lumière douce, un voile, un pull, un manteau, un tissu, un drapé, une prairie, un arbre, il a un goût particulier pour les arrières plans texturés, il capte dans cet univers, explore sous quels angles la une chevelure et une ligne de d'un cou sont à leur mieux, pour se familiariser avec la façon dont l'appareil et la lumière peuvent -photographier idéalement son sujet.

La majorité de ses travaux sont publiés dans les principaux magazines de l’époque , a travers de reportages ou de campagnes publicitaires. Aux cotés d'autres photographes éminents tels que Richard Avedon, Cecil Beaton, Irving Penn et Norman Parkinson, il est rapidement repéré et demandé par la presse, reconnu comme l'un des photographes incarnant une nouvelle génération, doté d’une touche artistique, développant un nouveau style dans la photographie de mode.

« Je suis le photographe des belles femmes. » Milton H.Greene

En compagnie de Marilyn Monroe son travail le propulse au sommet, le rend comme le photographe le plus reconnu et légendaire de l'actrice, en étant l'un des rares a photographier Marilyn en tant que vraie femme et non comme un sex-symbol, il brise le cliché « Marilyn », pour la rendre plus vivante, des photographies d'une jeune femme mélancolique, qui cherche à s'émanciper de l'image de femme pulpeuse que Hollywood lui colle. Milton redonne espoir à Marilyn pendant quelques années en l'aidant à devenir une véritable actrice, en lui offrant l'occasion de jouer deux rôles dramatiques, les meilleurs de sa carrière.

Depuis les toutes premières séances qui marquent le début pour le photographe d'une grande amitié, ensemble ils enchainent les séries photographiques avec une symbiose totale, Marilyn se dévoile sans aucun complexe sous son objectif, chaque photo venant comme démentir la suivante. Elle est tour à tour tragique, souriante, inaccessible mais s’offrant en permanence à son ami qui parvient à travers ses clichés, à évoquer toutes ses facettes jusqu'aux tourments de son âme. Dans plus de 50 séries, Marilyn apparaît et aborde toujours un visage de séductrice, fixe les appareils bien en face, les apprivoise et les séduit comme un être humain, elle se livre sans fard et avec audace, au regard complice avec Milton, aime s’amuser devant son objectif et qui lui sait la saisir en femme telle qu’elle est, paisible, gaie, naturelle, divine, ou un charme opère et dévoile sa beauté, ne cachant rien de ses rondeurs si féminines.

« Dans mon métier on rencontre beaucoup de mannequins, d'actrices. Mais jamais je n'avais rencontré quelqu'un avec tant de douceur, de tendresse. Marilyn était d'une grande hypersensibilité mais aussi schizoïde, elle pouvait être absolument merveilleuse et gentille et l'instant d'après, tout le contraire. » Milton H.Greene

Site Officiel : Milton H Greene

« Je ne dors jamais quand je suis sur un shooting. » Milton H.Greene