Кунгур был известен как богатый торгово-промышленный город, настоящая «купеческая республика». Такую славу он приобрёл благодаря выгодному расположению на важной государевой дороге – Великом Сибирском тракте.

Это была самая длинная сухопутная дорога в мире – примерно восемь с половиной тысяч верст или девять тысяч километров. Более двухсот лет тысячи карет и купеческих караванов (или обозов) ехали по этой дороге из Москвы в Сибирь и дальше – в Кяхту на границу с Монголией. Из Европы везли мануфактуру и вина, из Азии – чай, шелк и пряности. Пушнина и соль определили интерес русских купцов к уральским и сибирским неизведанным землям. О богатстве земель ходили легенды, будто в этих краях «из облаков вместо дождя и снега падают белки, куницы и соболя, и разбегаются в огромных количествах по лесам». Пока осваивали земли за Уралом, туда везли так называемый «сибирский хлеб» - муку, крупу, толокно, ведь своего хлеба там не выращивали. Поиски путей через Уральские горы начались еще в XI веке, и все сибирские дороги проходили по пермской земле. После похода Ермака для заселения и обустройства новых территорий нужны были дороги, которые должны соединить части огромного государства. С конца XVI века главная государственная сибирская дорога проходила от Соликамска до Верхотурья. По имени ее первооткрывателя Артемия Бабинова ее называли Бабиновской. Царским указом предписывалось в Верхотурье создать таможню и брать десять процентов от провозимых товаров и наличных денег. Другие пути в Сибирь были объявлены незаконными, и за попытку миновать таможню купцов били плетями, а товар отбирали. Но нашлось немало бесстрашных и предприимчивых людей, которые искали новые пути в Сибирь, минуя Верхотурскую таможню. Уже в XVII веке купцы со своими караванами начали проезжать из центра Русского государства в Сибирь через Кунгур, на свои деньги и своим трудом обустраивая новую и тогда еще незаконную дорогу. По указу Екатерины II дорога из Москвы в Сибирь, проходившая через Кунгур, официально стала называться Московско-Сибирским трактом. В конце XVII века по обе стороны дороги стали сажать березы на расстоянии четырех аршин друг от друга. Они помогали путникам не сбиться с дороги снежной зимой и в осеннюю распутицу. Старые березы вдоль тракта во многих местах до сих пор называют «екатерининскими» и жители уверяют, что посадила их сама государыня! Город, стоящий на такой дороге, просто не мог не стать купеческим, торговым, ярмарочным, с особыми традициями, укладом жизни и отношением к путешественникам. По Московскому – Сибирскому тракту ежегодно проходили около ста тысяч подвод и проезжали десятки тысяч ямщиков. В весеннее - осеннюю распутицу Сибирский тракт становился настоящим испытанием для проезжающих. Дорогу критиковали все: чиновники, военные, мирные обыватели. Благодаря бездорожью Кунгур в девятнадцатом веке прославился как «самый большой город Российской империи». Такую славу он приобрёл благодаря одному случаю с иностранным путешественником. В губернской печати сообщалось: «Под вечер экипаж подъехал к городу, и сидевший в нём господин спросил: «Какой впереди город? – Ему ответили: «Кунгур». Проснулся господин ночью и опять спросил: «Какой город мы только что проехали?» Ему ответили: «Кунгур». Приехав по назначению, господин сообщает родным: «Всю Европу и Сибирь проехал, и самый большой город, который встретил, был Кунгур». Большим Кунгур показался потому, что экипаж всю ночь пробирался по улицам города.

Издательство Маматов