HENRY COWELL (Mỹ, 1897-1965)
Cowell lớn lên trong sự nghèo đói ở San Francisco và ở trang trại gia đình ở Kansas, Iowa và Oklahoma. Ông đã mua một cây đàn piano ở tuổi 14, và năm sau ông đã đưa ra một buổi hòa nhạc của các bài piano thử nghiệm của mình. Năm 17 tuổi, ông theo học tại Đại học California với nhà nghiên cứu âm nhạc có uy tín Charles Seeger, người đã thuyết phục ông thực hiện nghiên cứu có hệ thống về các kỹ thuật âm nhạc châu Âu truyền thống, và kêu gọi Cowell xây dựng hệ thống lý thuyết cho những đổi mới của ông, trong cuốn sách của ông New Musical Resources , viết 1919, xuất bản năm 1930, một nghiên cứu kỹ thuật có ảnh hưởng về âm nhạc thế kỷ 20. Trong khi nghiên cứu âm nhạc so sánh ở Berlin với Erich von Hornbostel, Cowell trở nên quan tâm đến âm nhạc của các nền văn hoá khác, sau đó ông học nhạc Châu Á và Trung Đông, các yếu tố mà ông đã đưa vào trong nhiều tác phẩm của ông.
Trong những năm 1923-33, Cowell đã tham gia một loạt các chuyến lưu diễn ở châu Âu với tư cách là nhạc sĩ và nghệ sĩ dương cầm đã đưa ông đến sự chú ý của các nhà soạn nhạc hàng đầu Châu Âu hiện đại. Ông đã dạy tại Trường Nghiên cứu xã hội mới ở thành phố New York năm 1932-52 và, từ năm 1949, tại Đại học Columbia.
Từ năm 1936 đến năm 1940, ông bị giam ở nhà tù San Quentin vì cáo buộc đồng tính luyến ái.
Những đổi mới của Cowell xuất hiện đặc biệt trong các bản piano được viết từ năm 1912 đến năm 1930. Ông tìm kiếm những âm thanh mới bằng cách phát triển các cụm âm, các hợp âm trên đàn piano được sản xuất bằng cách đồng thời làm giảm các phím lân cận . Ông gọi những hòa âm này là giai điệu thứ hai. Những giai điệu này xuất hiện trong bản piano đầu tiên của ông The Tides of Manaunaun (1912) trong Concerto Piano (1930), và trong Synchrony (1931). Một số tác phẩm piano khác như Aeolian Harp (1923) và The Banshee (1925) được chơi trực tiếp trên dây đàn piano.
Với kỹ sư người Nga Leon Theremin, Cowell đã xây dựng Rhythmicon, một nhạc cụ điện tử có thể tạo ra 16 nhịp điệu đồng thời khác nhau và ông đã sáng tác nhạc Rhythmicana ( viết 1931, lần đầu tiên trình diễn năm 1971), một tác phẩm được viết riêng cho nhạc cụ này.
Cowell đã viết rất nhiều tác phẩm phản ánh mối quan tâm của ông về văn học nông thôn Mỹ, nhạc dân gian và âm nhạc Ailen, và âm nhạc không phải là phương Tây.
Để xuất bản về các nhà soạn nhạc hiện đại, ông đã sáng lập New Music Quarterly vào năm 1927 và là nhà biên tập nhà xuất bản này cho đến năm 1936. Ông cũng biên soạn các nhà soạn nhạc Mỹ về âm nhạc Mỹ (1933)
Một số nhà soạn nhạc nổi tiếng người Mỹ, gồm John Cage, Lou Harrison, và George Gershwin, đã nghiên cứu và chịu ảnh hưởng của Cowell.