Они быстро окружили его плотным кольцом, восхищённо цокая:

— А! Вот это улов сегодня! — рыбалка охота добыча навар промысел — Это ж на сколько потянет?!

— Нечасто такой бывает!

— А эта мелюзга чего сюда притащилась, так и лезут, ненасытные...

— Да ладно, на всех хватит! Вот это угощение...

— Да, красавец, а огромный какой! У себя-то, там, наверное, важным каким был... а сейчас вон — трепещется...

Матери и некоторые из любопытных малышей, снующих туда-сюда, бесстрашно подлетающих к самому его носу, запричитали:

— Жалко его! Смотрите, как бьется!

— Ничего, сейчас побьется-побьется — и уснёт!

— Ой, ну у него же тоже глаза есть, голова... Наверное, тоже что-то понимает, думает, соображает... Неужели вам его не жалко? Его, наверное, тоже детишки ждут...

— Да ладно, глупости-то говорить... Они друг дружку еще не так пожирают... Одним будет меньше — подумаешь... Зато он уже никого не сожрет — считай, кого-то мы спасли...

— Смотрите, как бьётся... Жить хочет... За жизнь борется...

— Думаешь, он бы тебя пожалел, попадись ты ему?!

— Задыхается... Вон как рот разевает... А глаза какие...

— Да он здесь ничего не видит!

— Кровь вон у него изо рта струится...

— Видно, за корягу зацепился, когда по омуту тащило!

— Жалко его как...

— Да чего жалеть! Давай приступим! — Нетерпеливо подали голос самые сытые, откормленные, крупные и зубастые, которым всегда достаются первым и лучшие куски. Или самые голодные? Да нет, они не были голодны. Еды было вдоволь. Но — так уж, почему бы и не сожрать?..

— Подождём немного. Видишь — ещё бьется изредка, рот разевает... Чего уж живого терзать, сейчас уснёт — и приступим...

Самки робко предложили:

— Может, отпустим, поможем выбраться? Жалко же его...

Но натолкнулись на стену молчаливого равнодушия. Сожаление словно унесло течением реки...

И через несколько минут все они дружно и стремительно набросились на свою добычу — на дурацки запутавшегося ногами в им же расставленных сетях рыбака, распластавшегося и затихшего на илистом речном дне...

«Так ты таракашку есть не будешь?»

«Наверное, ты прав...» – задумчиво промолвил дальнобойщик –