С 1938 до конца 1941 года ведутся строительные работы на сооружениях гидроузла: 24 июня 1940 года перекрыто русло реки Волги в створе гидроузла, начато возведение земляной плотины Рыбинского гидроузла и водосбросной плотины. 25 октября 1940 года перекрыто русло в створе реки Шексны. Одновременно ведется монтаж первого и второго агрегатов Рыбинской ГЭС. 1 декабря 1940 года началось наполнение Рыбинского водохранилища. 17 мая 1941 года введена в эксплуатацию правая нитка Рыбинского шлюза. Измученные голодом и тяжёлым трудом люди работали по 16 часов в сутки. От непогоды их защищали лишь лоскуты брезента, которые заменяли крышу недостроенного здания. Монтажники прозвали её «цирком Шапито».

Не лучше были дела и с кадровым обеспечением. Значительную часть опытных специалистов отправили возводить оборонительные рубежи вокруг Москвы. В Рыбинске остались единичные специалисты, которым предстояло руководить подростками, собранными из ближайших деревень. Но даже несмотря на такие условия, пуск первого агрегата состоялся в срок. Москва получила долгожданную электроэнергию.

Но останавливаться было рано — впереди был запуск второго агрегата. За несколько месяцев над оборудованием появилась временная кровля. Утеплили стены, улучшили внутренние системы. Люди продолжали работать на износ, вкладывая все силы и выжимая максимум возможностей из техники. Специалисты уверены: Угличская и Рыбинская ГЭС стали уникальными объектами гидроэнергетики того времени.

Поэтому особенно ценно, что первые два агрегата на станции были запущены в сложнейший период обороны Москвы – в ноябре 1941-го и в январе 1942-го. Работать энергетикам (в основном это были девушки) приходилось в недостроенном здании ГЭС без крыши и тоже при непроектном уровне водохранилища. 15 января 1942 года введен в эксплуатацию второй гидроагрегат станции. Персонал станции работал в очень тяжелых условиях, особенно в зимний период. Не было центрального пульта управления, аварийного освещения и мастерских для ремонта электрического и механического оборудования. Штат ремонтного персонала также не был укомплектован. Тяжелые трудовые условия на гидроузле мог выдержать не каждый мужчина, девушкам приходилось еще сложнее. Смена длилась с восьми утра и до полуночи. Выходных дней не было. Из агрегатов «выжимали» максимальную мощность, не считаясь при этом с удельными расходами воды. Температура меди статоров гидрогенераторов достигала 110 градусов. Но работников станции беспокоило иное – из недавно созданного Рыбинского водохранилища в водоводы турбин в большом количестве поступали плавающие деревья, мусор, торф. В результате сороудерживающие решетки сильно засорялись, снижая и без того низкий напор на турбины.

Немцы знали о работающих ГЭС и всеми силами пытались вывести их из строя. Но к счастью ни одна из станций не пострадала от вражеских бомбардировок. Не обошлось и без опасных случав, об одном из них стало известно благодаря ветерану Рыбинской ГЭС Виктору Афонину. «Был случай: опоры ставили через Волгу в районе мехзавода. Они 70 метров высотой, громадные. Как раз, когда начали поднимать их, фашистские самолёты налетели. А бросать и уходить от механизмов нельзя, пока не поставишь мачты вертикально. Никто не побежал. Немцы бомбят, один заход сделали, не попали, всё в Волгу, потом второй заход. Говорят, одна зенитка, ка долбанула в один из самолётов – он и упал в Волгу. А остальные повернули обратно».[1]

В апреле 1942 года во время весеннего половодья, объекты строительства обследовала специальная комиссия, которую возглавлял С. Я. Жук. Комиссия признала целесообразным в помощь эксплуатирующим наркоматам создать небольшую строительную организацию под тем же названием Волгострой, чтобы обеспечить нормальную работу незаконченных сооружений и устранение главнейших недоделок. В течение всего 1942 года коллективом Рыбинской ГЭС проводились масштабные работы по повышению надежности эксплуатации станции. 15 августа 1944 года Государственным Комитетом Обороны принято постановление об окончании первоочередных работ на строительстве ГЭС.

Рыбинский шлюз начал работу за месяц до войны. За время войны через них прошли миллионы тонн военных и народнохозяйственных грузов — на баржах везли топливо, плоты доставляли древесину, пассажирские пароходы переоборудовали для отправки раненных в тыл.

Работу энергетиков оценили на самом высоком уровне — 14 июля 1944-го года указом Президиума Верховного Совета СССР «за выдающиеся успехи и технические достижения по строительству гидроузлов на реке Волге» награды получил 161 сотрудник ГЭС. 70 человек получили «Знак Почёта», 58 — медали «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие», 33 — орден Трудового Красного Знамени. 15 августа 1945 года введен в действие третий агрегат Рыбинской ГЭС.

После войны многие станции пришлось восстанавливать. На помощь гидроэнергетикам пришла вся страна: помощь присылали из союзных республик, к делу активно подключили молодёжь и студентов. Победу приближали миллионы граждан нашей страны, десятки тысяч из которых были гидроэнергетиками. Невозможно перечислить все имена, но созданные ими гидроэлектростанции – гарантия того, что их подвиг никогда не будет забыт.

[1] Отрывок из интервью «Рыбинским известиям», статья «Защитницы столицы» от 08.05.2015 года.