Investigación de Blastocystis sp. en agua de consumo humano en una población escolar de la zona rural del estado Mérida-Venezuela

Blastocystis sp. in Drinking Water at a Rural School in Merida, Venezuela

Flores-Carrero, Ana Deixy(*); Peña-Contreras, Zulma; Dávila-Vera, Delsy; Colmenares-Sulbarán, Melisa; Mendoza-Briceño, Rosa Virginia

Centro de Microscopía Electrónica “Dr. Ernesto Palacios Prü”, Universidad de los Andes. Mérida, Venezuela.

*Autor de Correspondencia; Deixy Flores. e-mail: adeixy@yahoo.com

Recibido: 11-05-11 / Aceptado: 11-07-11

Resumen

Para detectar la presencia de Blastocystis sp. en el agua de consumo de una escuela rural del estado Mérida, se recolectaron 36 muestras provenientes de la fuente natural que surte el tanque de distribución, del tanque y de los grifos, durante los meses de Septiembre 2008, Febrero y Diciembre del 2009 y Mayo 2010. El procesamiento de las muestras se realizó siguiendo la técnica propuesta por Suresh y col. (2005). Los resultados sugieren que el agua de consumo estaba exenta de Blastocystis o que la cantidad de quistes viables presentes en las muestras fue muy baja, lo que no permitió lograr la recuperación del parásito en el cultivo. Por ello se requiere el uso de técnicas más sensibles que permitan detectar cantidades bajas del microorganismo en aguas de consumo humano. El estudio de los hábitos de consumo de agua de la población estudiantil de la escuela rural, mostró que más de la mitad de la población consume agua hervida, esto probablemente se deba a que están conscientes que el agua a la cual tienen acceso proviene de una fuente natural no tratada.

Palabras clave: Blastocystis sp., Blastocystosis, parásito, agua de consumo humano.

Abstract

In order to determine the presence of Blastocystis sp. in drinking water at a rural school in Merida, 36 water samples were collected from natural sources that feed the distribution tank and faucets during the months of September, 2008, February and December, 2009, and May, 2010. Samples were processed using the technique proposed by Suresh et al. (2005). All samples were negative. These results suggest that the water was exempt from Blastocystis or that the quantity of viable cysts present in the samples was very low, not permitting reproduction in the culture. This report suggests the importance of using more sensitive techniques to detect low amounts of the organism in drinking water. The study of student water consumption habits at the rural school showed that more than half the population consume boiled water; probably, they are aware that the water source has not been treated for drinking.

Keywords: Blastocystis sp., Blastocystosis, parasite, drinking water.

Introducción

La investigación de parásitos en agua ha cobrado importancia en los últimos años, es así que la Organización Mundial de la Salud ha sugerido la creación de protocolos que incluyan el estudio parasitológico para determinar la calidad microbiológica del agua (1, 32). En los países industrializados donde se han presentado brotes por Cryptosporidium sp. y Giardia lamblia, se han incluído protocolos de estudio que buscan determinar la presencia de estos protozoarios en las aguas de consumo humano y se han establecido cifras que permiten determinar concentraciones peligrosas de estos microorganismos, sin escatimar esfuerzos ni costos (3, 7, 10, 14, 33). Si bien Blastocystis hominis continúa siendo centro de controversia en cuanto a su rol patógeno, diversos autores le han otorgado importancia como problema de salud pública y se ha sugerido la transmisión a través del agua de consumo humano (8, 9, 21, 25), lo cual podría explicar la elevada prevalencia en las poblaciones de países en vías de desarrollo (15, 16, 20, 27, 30) y justificar su investigación en los programas de control de calidad del agua de consumo.

Las variables morfológicas de Blastocystis hominis han captado la atención de diversos investigadores, lo cual ha generado múltiples estudios morfológicos que han arrojado importantes resultados, permitiendo unificar criterios en cuanto a sus formas evolutivas (11, 23, 27, 28, 36, 37). Sin embargo, sigue siendo la forma quística o forma de resistencia, un problema en cuanto a su reconocimiento en los exámenes directos, tanto de muestras de heces como del medio ambiente, debido a su pequeño tamaño que oscila entre 3 a 6 µm (4, 12, 23, 27, 35, 36). La ultraestructura de quiste fue descrita por primera vez por Melhorn en 1988, posteriormente otros autores han descrito la forma quística, basados en estudios in vitro (4, 23, 36). La capacidad infectante del quiste fue probada por Moe y col. (1997) al lograr infectar ratones de laboratorio con quistes de B. hominis, igualmente la resistencia del microorganismo a los tratamientos como el cloro ha sido probada dentro del laboratorio (34). Los reportes que prueban de manera experimental su transmisión a través del agua son escasos (8, 9, 24) mientras que abundan los que basan la sugerencia de la transmisión a través del agua en la metodología del análisis de riesgo a través de encuestas realizadas a personas infectadas (1, 5, 8, 17, 19, 22, 25, 26). Blastocystis sp. ha sido descrito en especies de animales distintas al humano (13, 29, 34), por lo cual, una investigación del parásito en agua tendrá que prever que el hallazgo de alguna de las formas de Blastocystis encontradas no necesariamente podrá ser definida como B. hominis, ya que la fuente de contaminación del agua podrían ser heces de animales presentes en la zona.

El propósito de este estudio fue investigar la presencia de quistes de Blastocystis sp. en los afluentes de agua que surten la red de suministro de la Unidad Educativa Vitalia Gutiérrez del Sector del Valle del Estado Mérida, con el fin de determinar si el agua es una fuente de transmisión importante de este parásito, ya que es la propia comunidad y no las autoridades gubernamentales las que se encargan del mantenimiento de los tanques de suministro.

Material y Método

Se recolectaron 36 muestras de agua, en diferentes meses del año: 9 muestras en Septiembre de 2008, 9 en Febrero de 2009, 9 en Diciembre de 2009y9 en Mayo de 2010. Las muestras provenían de la entrada al tanque principal que distribuye agua a toda la comunidad, del contenido del tanque, de la salida del tanque, de un grifo ubicado en la zona media de la trayectoria antes de llegar a la unidad educativa, de los grifos ubicados en el baño de las niñas, baño de los niños, patio central, parque y laboratorio de alimentos.

La cantidad de agua recolectada en cada toma fue de 500 mL. Las muestras de agua fueron procesadas siguiendo en protocolo de Suresh y col. 2005, sustituyendo sólo el medio de cultivo de Jones´ utilizado por estos autores, por el medio de Boeck y Drbovlav modificado (6), el cual ha sido estandarizado dentro de nuestro laboratorio para el procesamiento de cultivos de muestras de alimentos, agua y muestras fecales, siendo un medio económico y efectivo. Las muestras fueron centrifugadas a 1.800 × g durante 15 minutos, reduciendo cada muestra a un volumen de 20 mL con los sedimentos obtenidos. Cada muestra de 20 mL fue nuevamente centrifugada a 1.800 × g durante 5 minutos. Una vez descartado el sobrenadante, se obtuvieron unos 1000 µL de sedimento. A partir del sedimento se tomaron 60 µL para realizar examen directo entre lámina y laminilla al microscopio de luz (400X) utilizando 30 µL para la muestra sin coloración y 30 µL para las preparaciones en fresco con lugol (2, 18). De cada muestra se realizaron tres cultivos sembrando 200 µL del sedimento en cada uno de los tubos, con la finalidad de aumentar la cantidad de formas viables. Los medios de cultivo fueron incubados a 37°C y examinados para buscar formas de Blastocystis sp. mediante examen microscópico de la fase líquida del medio de cultivo bajo el microscopio de luz a 400X a las 48 horas, 72 horas y hasta los 5 días.

Para determinar los hábitos de consumo de agua para adquirir una infección por Blastocystis, se aplicó una encuesta a los escolares de la Unidad Educativa durante el período escolar 2008-2009. En la encuesta participó el 80% de la población estudiantil.

Resultados

Todas las muestras de los afluentes y las de los grifos de acceso a los escolares durante todos los períodos estudiados resultaron negativas, tanto en la observación del sedimento como en los cultivos (Tabla 1).

En la Tabla 2 se observan los hábitos con respecto al consumo de agua de los escolares de la escuela rural. El 67,50% de los escolares encuestados indicó consumir agua hervida exclusivamente, mientras que un 23,75% indicaron que bebían agua directamente del grifo.

Discusión

En el estudio realizado no fue posible recuperar Blastocystis sp. del agua de consumo de ninguna de las fuentes estudiadas, esto concuerda con lo señalado por Suresh y col. (2005), quienes tampoco lograron observar quistes en los exámenes directos de muestras provenientes de afluentes y efluentes de aguas tratadas para consumo humano. Estos autores indican que la recuperación eficiente por la técnica utilizada, les permitió concentrar quistes de Blastocystis a través del cultivo, sólo cuando las muestras provenientes de efluentes de aguas residuales presentaban 10.000 quistes/litro. Sería posible entonces que de estar presente Blastocystis en las muestras recolectadas en nuestro estudio, la carga parasitaria fuese menor a la requerida para poder ser recuperado por la técnica utilizada.

Karanis y col. (2007) han propuesto la estandarización de métodos que permitan maximizar la vigilancia de la salud pública con base en las lecciones aprendidas en la investigación de microorganismos como Giardia sp. y Cryptosporidium sp., cuyo historial de reportes de transmisión hídrica supera con creces los de Blastocystis hominis, probablemente por contar con técnicas más eficientes para la detección (3, 10, 31). Las técnicas moleculares ya han sido utilizadas al servicio de la recuperación de estos protozoarios en agua. Leelayoova y col. (2008) logra- ron detectar Blastocystis sp. Subtipo 1 en muestras de agua en una escuela rural de Tailandia y correlacionar el hallazgo con cepas encontradas en las heces de los niños que asistían a esa escuela, determinando además la presencia de la misma cepa en animales de la zona.

Con base en los resultados obtenidos, se hace evidente la importancia de afinar técnicas de detección que tal vez puedan llegar a ser más costosas, pero más eficientes en la detección y determinación de la carga parasitaria en las aguas de consumo en nuestros países, donde Blastocystis hominis probablemente ocupe el lugar que posee Cryptosporidium y Giardia lamblia en los países desarrollados.

La encuesta sobre hábitos de consumo de agua aplicada a la población estudiantil de la escuela rural, muestra un 67,50% de consumo de agua hervida, igualmente un pequeño porcentaje consume agua hervida y filtrada (1,25%) o sólo filtrada (3,75%); mientras que el 23,75% la consume directamente de los grifos (Tabla 2). Esto indica que más de la mitad de la población aplica hábitos adecuados, lo que probablemente se deba al hecho de conocer que el agua a la cual tienen acceso no es tratada mediante métodos químicos para potabilización. Esto posiblemente ha creado una conciencia colectiva con respecto al consumo de agua hervida que es la forma más económica y accesible de tratamiento.

Si bien en las muestras de agua estudiadas no se encontró Blastocystis, la relación entre agua no tratada e infección por el parásito ha sido reconocida por diversos autores que han estudiado los factores de riesgo en diversas poblaciones (1, 5, 8, 10, 19, 21, 25). Es por ello de gran importancia la educación de la población, en cuanto a la forma de protegerse de las parasitosis donde el agua es un importante vehículo de transmisión.

Agradecimientos

A la Fundación para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología del Estado Mérida (FUNDACITE-Mérida), que a través del Proyecto CF-07-25 financió gran parte de este estudio.

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