Трудно назвать рыбу, которую можно использовать так разнообразно, как акулу. Мясо подавляющего большинства видов этих рыб съедобно, питательно и издавна употребляется в пищу во многих странах Европы и Азии. Большую ценность представляет и печень акул – ее масса у ряда видов составляет от 5 до 30% общей массы тела. Акулья печень содержит 40–70% жира, богатого витамином А, а также витаминами группы В и издавна использовавшегося многими народами в качестве лекарственного средства. Главным образом из-за ценной печени промышляли полярную акулу (Somniosus microcephalus) русские поморы. Так в 1862 г. в Кольской губе было добыто 5 тыс. пудов (80 т) этого продукта.

На побережье Черного моря местное население издавна использует жир из печени колючей акулы – катрана (Squalus acanthias) – при лечении туберкулеза, малокровия и некоторых желудочных заболеваний. Из сырой печени некоторых глубоководных акул в Японии добывают экстракт (известный под названием «акулин»), который используется при самых разных заболеваниях, начиная с мелких ссадин и ожогов.

В конце 60-х гг. в печени некоторых акул обнаружили жироподобное вещество, которое значительно повышало сопротивляемость организма к заболеванию раком.

У Тихоокеанского побережья США промысел акул, главным образом ради их печени, начал развиваться в 30-е гг. XX в. и достиг пика в годы Второй Мировой войны, когда из-за острой потребности в витамине А спрос на акулью печень резко вырос. После 1949 г., когда витамин А научились синтезировать искусственно, цены на акулий жир упали, однако и сейчас он используется как сырье, богатое витаминами.