"Секрет Джона Джаспера" пера американского журналиста Генри Морфорда, изданый уже через два года после прекращения публикаций оригинальной диккенсовской "Тайны Эдвина Друда" — одно из самых симпатичных, на мой взгляд, продолжений романа. По-американски просто, но крепко сколоченый сюжет, лишенный избыточной романтичности и удовлетворительно соединяющий сюжетные нити — что еще требуется читателю "века пара и электричества?!" Да и "века Интернета" тоже...

Пробежимся кратенько по сюжету:

* * * * *

Первая глава показывает читателю "напыщенного глупца и мэра Клойстергэма" Томаса Сапси, предающегося мечтам о возведении его в звание Пэра Англии. От этих грез его отвлекает мистер Дэчери, который нашел где-то (якобы, отобрал у мальчишки по имени Кроуши) бумажник "покойного" Эдвина Друда, пустой и испачканый, но с ясно различимой монограммой. Дэчери хочет лично доставить эту улику Джасперу — обрадовать его от всей души, так сказать. Мэр Сапси приглашается присутствовать при этом событии.

Вторая глава повествует о каменотесе Дердлcе, который, оказывается, не только мастер по надгробным плитам, но и неплохой скульптор: каноник Криспаркл застаёт Дердлcа в его "студии" (еще одной дыре в городской стене) за созданием скульптурного портрета миловидной молодой женщины: как узнаёт каноник из малосвязных комментариев Дердлcа — бывшей возлюбленной каменотёса,. Давным-давно несчастную соблазнил и бросил с ребенком некий хлыщ-"псалмопевец". Воспоминания Дердлса прерывает вопль с улицы, причем, не "призрачный", а вполне настоящий — это случившийся поблизости филантроп Сластигрох получил камнем в спину от мальчишки Депутата. Теперь Сластигрох, поймав негодяя и перекинув его через колено, вколачивает ему зачатки почтения к старшим через ягодичные мышцы. Дердлс узнаёт в Сластигрохе перешедшего ему когда-то дорогу "псалмопевца". Не надо быть теперь большого ума человеком, чтобы догадаться, что чертёнок Депутат — сын Сластигроха (о чем оба, понятно, не имеют никакого представления).

В третьей главе мы видим Тартара, рассказывающего Елене Ландлесс о том, что он, прогуливаясь, по своему обыкновению, по крыше, заметил через окно внутри квартиры Ландлессов некоего господина, роющегося в ящиках стола. Поняв, что этот мистер и есть пресловутый Джаспер, Тартар молодецки впрыгнул в окно и схватил негодяя за горло. После минутной безмолвной схватки Джаспер бежал, выронив большой ценности кольцо из рубинов и бриллиантов, оправленых в золото. Тартар подозревает, что это кольцо Джаспер собирался подбросить Ландлессам. Присоединившийся к разговору Грюджиус узнает фамильное венчальное кольцо семейства Буттонов: он сам вручил это кольцо Эдвину Друду за пару дней до его исчезновения.

Следующая глава малоинтересна. В ней Билликин и Твинклтон продолжают пикироваться, а Елена упрекает Розу за то, что та слишком быстро забыла Эдвина и увлеклась моряком Тартаром. Попутно Елена признается, что и сама с первого взгляда полюбила Эдвина Друда. Роза потрясена этим признанием (да и мы вместе с ней тоже).

Вручение бумажника Эдвина дяде "покойного" происходит в пятой главе. Направляясь к дому Джаспера, Дэчери, словно невзначай, встречает "своего старого приятеля", некоего Боба Филпитса, и прихватывает его с собой. Бумажник производит на Джаспера сногсшибающее действие — хормейстер падает без чувств. Пока прочие помогают Джасперу придти в себя, Филпитс выбегает вон. Позднее Дэчери укоряет его за малодушие.

Шестая глава: Елена Ландлесс и мистер Грюджиус посещают аптекаря Чипперкойна, знатока лекарственных трав Индии. Елена хочет найти у него ингредиенты для опиумной смеси особого рода. Оказывается, Елена в этом хорошо разбирается. Чипперкойн не без сомнений поставляет требуемое, предупреждая Елену, что такая смесь очень опасна, и курильщик может легко скончаться из-за неправильного смешивания. Елена уверяет аптекаря, что всё будет в порядке.

В седьмой главе мы знакомимся с мальчишкой Кроуши и его собакой. Семейство Кроуши прозябает в бедности в хижине недалеко от Клойстергэмской запруды (той, возле которой каноник нашел карманные часы Эдвина). Кроуши получает от Дэчери шиллинг и черный шарф Джаспера, с указанием подкинуть этот шарф на пути прогуливающегося неподалёку Джаспера. Кроуши выполняет требуемое; наткнувшийся на еще одну улику Джаспер потрясён находкой до судорог.

В следующей главе мы видим, наконец, Елену Ландлесс в мужском платье. Портной хорошо постарался, и теперь Елену (в полутьме и сослепу) можно принять за необычайно миловидного мальчика. Раздобыть костюм Елене помогал Тартар. В этом наряде Елена собирается проникнуть в опиумокурильню. Невил восхищен смелостью сестры. Елена открывает ему "тайну", что Роза влюблена в Тартара. Сраженный этой новостью Невил решает изгнать образ Розы из своего сердца.

Глава девятая. В ней мистер Топ беспокоится об отправившемся на курорт Настоятеле собора (тот медлит с возвращением и уже дважды проводил службу в тамошней часовне; как бы не остался там насовсем!), а "фарфоровая пастушка" миссис Криспаркл выговаривает своему сыну за то, что тот слишком часто навещает в Лондоне Ландлессов, и конкретно Елену — уж не влюбился ли дорогой Септ в эту девицу?! Нет, младший каноник любит её не больше, чем любое другое чадо божье, мама может быть спокойна.

В десятой главе Джаспер решается на похищение Розы: он пытается силой усадить её в кэб и увезти. Розе удаётся вырваться, сломав при этом дверцу кэба. Рядом случается Грюджиус, он спасает Розу, Джаспер убегает.

В главе одиннадцатой Елена в образе мальчика наведывается к старухе-Курилке, чтобы угрозами и посулами денег побудить её сообщить, когда Джаспер придет в очередной раз курить опиум.

Двенадцатая глава показывает читателю Дердлса в офисе филантропа Сластигроха — Дердлса негодующего и обвиняющего. Сластигрох поставлен в известность о существованиии у него внебрачного сына. Обнародование этого факта разрушит репутацию Сластигроха. Филантроп морально раздавлен.

Джаспер предпринимает еще одно ночное путешествие в собор. В главе тринадцатой, забравшись на чердак (не на башню), он снимает несколько досок перекрытия и прилаживает к стропилам блок и веревку, собираясь куда-то спуститься. Но влетевший в окно камень и крик "Твилди-ди, не жги огонь после десяти!" спугивают его — Джаспер в панике спасается из собора домой, едва не поседев от страха быть обнаруженым.

В четырнадцатой главе Хирам Грюджиус предаётся грустным раздумьям: он любит Розу (как дочь), а она предпочитает общество Тартара. Появляется Роза с идеей устроить совместный обед: старик Грюджиус и вся молодежь (исключая сказавшегося больным Невила). Обед проходит успешно; Тартар поёт морские баллады, Грюджиус плачет о своей разбитой любви к матери Розы.

В следующей главе Джаспер поправляет расшатанные нервы в опиумокурильне, не подозревая о прячущейся за занавеской Елене. Старуха подаёт ему приготовленную Еленой смесь, Джаспер быстро отключается. Елена наложением рук на его лоб побуждает Джаспера к признанию: он задушил Эдвина шарфом и спустил труп в проём стены собора — оказывается, стены (из соображений экономии стройматериалов) полые внутри!

Глава шестнадцатая, комическая. К миссис Билликин приезжает в поисках квартиры богатая дама. Посулив пять фунтов в неделю и доведя тем хозяйку почти до экстаза, она выдвигает множество требований по ремонту и улучшению комнат, а затем неожиданно сбавляет плату до пяти шиллингов. Билликин в бешенстве. Твинклтон и Роза отомщены. Дама уезжает; это была актриса, нанятая Тартаром.

Грустным раздумиям о своей грешной жизни предается и преподобный филантроп Сластигрох. К семнадцатой главе он решается исправить содеянное и отправляется в Клойстергэм, чтобы найти сынишку-Депутата. Он едва не появляется там слишком поздно: собака Кроуши почти уже загрызла сорванца за то, что тот кинул камень в её хозяина. Депутата спас лишь черный шарф Джаспера, неведомо как оказавшийся на шее мальчишки. Сластигрох увозит полуживого Депутата в Лондон.

Девятнадцатая глава представляет собой протокол показаний каменщика Дердлса мистеру Дэчери, эсквайру и адвокату. Дердлс рассказывает, как он прошлым Рождеством, отправившись поправить ущерб, причиненный собору ураганным ветром, услышал слабые крики о помощи, доносящиеся, казалось, из одной из стен собора. Киркой и ломом Дердлс пробил в стене отверстие, достаточное для того, чтобы вызволить оттуда полумёртвого Эдвина Друда. В чем Дердлс и подписывается как Сэмюэль Дастин.

В главе двадцатой Дердлс-Дастин и мистер Джаспер спускаются в подземелья собора во второй странной ночной экспедиции. Дердлс вскрывает пару могил и извлекает пару черепов, рассказывая всякие ужасы о замученых средневековых монахах и их убийцах. Подготовив таким образом Джаспера, Дердлс внезапно открывает дверь в стене — и потрясенный Джаспер видит за ней призрак Эдвина Друда! Джаспер падает в обморок, его выносят.

Двадцать первая глава показывает нам Невила Ландлеса от несчастной любви решившего стать монахом. Каноник Криспаркл благословляет его.

В следующей главе каноник Криспаркл блистательно проповедует, а больной и поседевший от переживаний Джаспер предчувствует приближение расплаты за грехи.

Откуда ни возьмись, в контору Грюджиуса возвращается давным-давно потерявшийся Баззард. В двадцать третьей главе он рассказывает шефу о своём расследовании дела Эдвина Друда, которое Баззард провёл в облике Дэчери. Грюджиус впечатлен и переводит Баззарда из клерков в компаньоны.

И снова Джаспер отправляется курить опиум. Но старуха неправильно смешивает зелье — и Джаспер засыпает навсегда. На плече мертвеца старуха обнаруживает татуировку T.F. (travaux forcés: каторга (фр.)), по которой она узнаёт в Джаспере когда-то обесчестившего единственную дочь старухи француза Жана Журмо. Таким образом, покойная дочь старухи получается неожиданно отомщена.

Предпоследняя глава. На квартире Билликин, где собрались вместе Роза, Елена и Тартар, раздаётся звонок в дверь — и перед пораженной публикой появляется пропавший Эдвин Друд собственной персоной: живой, здоровый и даже загоревший и возмужавший. Оазывается, он провёл полгода в Египте, а потом вернулся, чтобы разобраться с "сошедшим от любви с ума" дядей. Филпитсом и собственным призраком был тоже он. Дядя теперь достаточно наказан (об его смерти еще никто не знает). Роза рада возвращению Эдвина, но любит она теперь только Тартара. А вот Елена — с первого взгляда на Эдвина видно, что Елена станет теперь миссис Друд.

Последняя глава соединяет все сюжетные нити. В школе Твинклтон новый набор девочек, Билликин впала в ничтожество, Баззард берет шефство над семьёй бедняков Кроуши, Дердлс прогрессирует в скульптурном творчестве, Сластигрох страдает от злобно-наглого сына, Криспаркл делает карьеру, Елена уезжает с Друдом в Египет, старуха-Курилка докурилась до смерти, а Роза счастлива замужем за Тартаром. А бедный Джон Джаспер заслуженно забыт всеми.

* * * * *

Итак, что интересного может предложить нам этот вариант окончания романа?

Во-первых, полное здравого смысла объяснение "призрачного крика", слышанного Дердлсом за год до исчезновения Эдвина. Это Джаспер, узнавший из расходных книг собора о экономии на конструкции стен, экспериментировал, будет ли слышен окружающим крик замурованного внутри стены человека. Итог эксперимента: никто ничего не слышал (так как слухов в городе не было), а что-то слышал лишь Дердлс, который случайно спал в непосредственной близости от стены.

Кстати, то же самое было бы верно и для склепа миссис Сапси. Вспомним, что как раз в тот момент миссис Сапси умерла, и ей возводили склеп. Дверь стояла открытой, Джаспер мог зайти внутрь, прикрыть дверь и попробовать склеп на звуконепроницаемость.

Во-вторых, показано, что переодевание Елены Ландлесс в мужскую одежду даст нам не старого холостяка Дэчери, а просто миловидного юношу, похожего на Невила. Это правдоподобно. Не потребуется ни грима, ни парика, ни группы поддержки, ни жизни на два дома. Цель переодевания (проникнуть в опиумокурильню) тоже логична. Хотя, женщин в курильни в те времена пускали тоже без проблем. При переодевании никак не обыграна введенная Диккенсом в сюжет похожесть Елены и Невила друг на друга, но ведь нельзя же хотеть всего сразу.

Дерзко-смелое допущение, что Елена любит Эдвина, тоже не лишено правдоподобности. На чем, в конце концов, зиждется наша уверенность, что Елена любит Криспаркла? На том, что она один раз зарделась, говоря о нем? Не маловато ли? Ах, да, она еще целовала ему руку. Может быть, как священнослужителю?

А сам каноник не давал нам вообще никакого повода предполагать его какие-либо чувства к Елене, отличные от чисто христианских.

Побочная сюжетная линия с участием Сластигроха, Дердлса и Депутата кое-как сводит концы с концами. Введение в сюжет мальчишки Кроуши и его собаки, по-моему, нужно было лишь для того, чтобы дать Сластигроху возможность без сопротивления увезти Депутата с собой, так как в здравом уме он бы с задавшим ему перед тем порку филантропом не поехал.

Еще один рецепт особой опиумной смеси в дополнение к старухиному, мне кажется, избыточен.

Джаспер снял с тела Друда часы, галсточную булавку, нашел даже кольцо, но "забыл" про бумажник и, главное, про орудие убийства — шарф?! Какая-то слишком избирательная забывчивость. А он еще и улики своевременно выкинуть под запруду тоже забыл?! Да ему просто лечиться надо от склероза!

То, что Джаспер оказался Жаном Журмо — однозначный "рояль в кустах". Как Джаспер успел к 26-ти годам побывать на Тулонской каторге, а потом вдруг стать учителем музыки со стажем и опекуном Эдвина Друда — это уму не постижимо.

Но во всём прочем "Секрет Джона Джаспера" — вполне читабельное продолжение романа, которое смело можно рекомендовать всякому фанату ТЭД.