Комментарий Свена Карстена

Текст Эдварда Марстона (псевдоним писательницы Кейт Майлс) — замечательный пример того, как можно содержимое целого романа уложить в прокрустово ложе рассказа длиной не более чем в десять страниц. Разберем этот маленький шедевр подробно:

Рассказ открывается эффектной сценой убийства. Ветренной ночью сочельника Эдвин и Невил стоят на мосту через реку Медвэй и пытаются в сполохах молний (деталь, отсутствующая у Диккенса) разглядеть, сильно ли поднялась вода. Эдвин, найдя в себе, наконец, силы помириться с Невилом, поворачивается к сопернику с протянутой для дружеского пожатия рукой и... вдруг не обнаруживает рядом никого! Невил исчез! Эдвин испуганно озирается и успевает лишь раз-другой позвать спутника по имени, как страшный удар по затылку сбивает беднягу с ног. Душа Эдвина расстаётся с телом.

Через полгода после этой сцены в конторе Грюджиуса старый юрист разговаривает со средних лет частным детективом, приглашенным расследовать тайну исчезновения Эдвина Друда. "Полагаете, вам удастся обнаружить тело?" — спрашивает Грюджиус. — "Ведь прошло уже столько времени!" "Я уверен в успехе," — говорит детектив. — "Я переоденусь стариком, назовусь Диком Дэчери и поселюсь прямо напротив вами подозреваемого господина, как его там, Джона Джаспера. Думаю, пары дней мне хватит, чтобы полностью изобличить убийцу." С этим скромным заявлением детектив отбывает в Клойстергэм.

Хоп-ля! Менее чем через неделю Дик Дэчери снова у Грюджиуса и рапортует, не снимая парика: "Итак, дело сделано! Как я и обещал, я обзавёлся париком, назвался именем Дэчери (я сам из города Дэчета и зовусь Ричард Черри, отсюда и псевдоним) и славно поразнюхивал в Клойстергэме. Я поговорил с тем и этим, втёрся в доверие к мэру Сапси, распил бутылочку-другую с каменотесом Дердлсом и теперь знаю всё. Я уверен, что хормейстер Джаспер убил своего племянника Эдвина Друда, спрятал тело в склепе миссис Сапси и засыпал негашеной известью, взятой из кучи у ворот Дердлс-Ярда. Почему убил? Потому, что Джаспер опиоман и курит опиум в притоне Принцессы Пых-Пых, а еще потому, что он до безумия любит бывшую невесту племянника, прекрасную Розу Бад. Причина убийства — ревность, господа!"

"Ревность!" — говорит Баззард, проспавший, похоже, всё представление.

"Да, ревность!" — подтверждает Дэчери, стягивая с головы парик и сразу становясь на двадцать лет моложе. — "Поспешим же, друзья, в Клойстергэм, захватив пару полисменов, и арестуем хормейстера!"

Все отправляются по указанному адресу, разыскивают Дердлса и велят ему открыть склеп жены мэра. Дердлс поначалу упрямится, но завидев полицейские дубинки, подчиняется. Гуськом все входят в склеп. Из-за гроба миссис Сапси, действительно, торчат чьи-то ноги! Но это не Эдвин Друд, это...

"Принцесса Пых-Пых!" — опознаёт тело пробравшийся внутрь склепа мальчишка Депутат.

"Но почему же старуха?!" — недоумевает Дик Дэчери, почёсывая под париком.

"Ревность?" — высказывает предположение Баззард.

Пораженные этой мыслью, все отправляются арестовывать Джаспера. Депутат бежит впереди, указывая направление пальцем. За углом компания наталкивается на хормейстера, возвращающегося с репетиции хора. "Задержите его!" — кричит Дэчери, хормейстер пытается бежать, но его останавливает град камней, пущенный меткой рукой Депутата. "Пощадите!" — молит Джаспер. — "Я убил её только потому, что она шантажировала меня!" "И правильно делала!" — негодует Грюджиус. — "Ведь это вы убили Эдвина Друда!"

"Нэда?!" — поражается Джаспер. — "Я не убивал Нэда, я его любил! Это Невил Ландлесс убийца Эдвина!"

"Я гарантирую, что Невилл невиновен!" — даёт хормейстеру суровую отповедь Грюджиус. — "Вы убили Эдвина и украли у него кольцо! Верните его мне!"

"Кольцо?! Не знаю никакого кольца! И я не никого не убивал! Ну, разве вот только старуху... в порядке самозащиты."

"Если не вы, то кто же?!" — вопрошает Дик Дэчери. Ответа ни у кого нет. Повисает неловкая пауза.

"Каноник Криспаркл!" — вдруг выпаливает Баззард.

"Как?!" — поражаются все. — "Милый, добрый, воспитанный, спортивный каноник — и вдруг убийца?! Но почему?!"

"Ревность!" — поднимает палец к небу Баззард.

Против такого мотива не возразишь. Компания отправляется арестовывать Криспаркла.

Тем временем в доме каноника: Септимус Криспаркл делает предложение Розе Бад. Из жилетного кармана появляется кольцо. Охваченная отвращением и негодованием Роза уже почти готова согласиться (годы-то идут, да и партия неплохая!), но тут дверь распахивается: входят пятеро отважных.

"Септимус Криспаркл!" — гремит из-под парика Дик Дэчери. — "Вы арестованы по подозрению в убийстве Эдвина Друда!"

"Ах, я так и думала!" — восклицает прекрасная Роза и делается как бы без чувств.

"Ха-ха-ха!" — дьявольски хохочет каноник. — "Какие будут ваши доказательства?!"

"Вы солгали, что нашли часы убитого и его галстучную заколку! Никто не способен отыскать заколку на дне, среди речного ила! Это была наглая ложь! Вы сняли вещи с мёртвого тела: часы, заколку и кольцо!"

"Кольцо!" — скрежещет зубами каноник, пытаясь незаметно швырнуть улику в угол. Но его хватают за руки и выводят. "Он был недостоин тебя, любовь моя! Он бы только терзал и заботил тебя! Поэтому я и убил его!" — кричит каноник из дверей тюремной кареты.

"Ревность!" — говорит Баззард, довольно улыбаясь. — "Вот об этом-то я и напишу пьесу! И назову её... "Тернии забот" — ну, конечно же!"

⯎ ⯎ ⯎

Вот такая лихая развязка детективного сюжета Диккенса. Остаётся не проясненным лишь пара вопросов: первое — чем же шантажировала Джаспера старуха Пых-Пых, если тот был невиновен в убийстве племянника? И второе — зачем же Джаспер делал оттиски с ключей от склепа, если не собирался никого убивать? И куда же каноник дел тело Друда?! Бросил в реку? Вопросы, вопросы... "Опять эта проклятая неопределённость!"