Après
2 ans de fermeture et des travaux très importants, en 2007 c'est un tout
nouveau refuge qui offre une capacité de 30 places. La qualité de
l'hébergement est au rendez-vous avec des petits dortoirs équipés de
lits individuels, des sanitaires et une salle à manger très agréable.
Dès
1955 un premier aménagement avait été réalisé dans ce vallon qui domine la
vallée au niveau de Villard-Loubière. La Beaume de Saint-Etienne était une
grotte que les eaux et forêts de l’époque avaient aménagée sur une idée du Club
Alpin Français. Equipée d’un bat-flanc, elle pouvait accueillir 6 personnes.
Cet abri permettait de desservir les faces sud du pic des Souffles et de la
cime d’Orgières dans lesquelles des voies avaient été ouvertes. L’humidité
spartiate de l’abri naturel amélioré et le début de l’essor de la randonnée ont
conduit le CAF à construire en 1971un vrai refuge aux solides murs de pierre.
Situé à 1975 mètres
d’altitude il permettait d’héberger 20 personnes. Gardé en 1972 par un ancien
porteur du pigeonnier qui fait sa première saison sans héliportage, c’est le
début d’une augmentation de la fréquentation quasi jamais démentie.
Le
boum de la rando le met en valeuret son
succès va rapidement montrer qu’il est trop petit et déjà vieillot. Ouvert du
15 juin au 15 septembre, il faut rapidement ajouter un marabout de 16 places
pour accueillir ces nouveaux marcheurs qui parcourent le GR°54. Les gardiens
aussi sont à l’étroit dans leur cuisine cabine de bateau où la largeur
correspond à la couchette et la longueur… Un « bungalow » déposé sur le
toit vient apporter un peu d’air. Amélioré, agrandi, rabiboché, le refuge
pousse ses murs dans tout les sens, terrasses sur le toit, appartement des
gardiens contre le talus, terrasses accueillantes sur le côté est, murs en
pierre sèches, fontaine, douches solaires, jeu de boules !Espace barbecue… Les gardiens successifs
chacun avec leur passion, leur sensibilité apportent leur empreinte, leur
caractère et leur âme à la réputation du lieu. La proximité du lac Lautier, le
GR54, l’accès facile au pic de Turbat 3000m, la forêt, les fleurs et quelques
animaux font la célébrité de cet écrin de verdure à la limite supérieure de la
forêt en bordure immédiate du Parc national des Ecrins.