Tengo el placer de escribir una breve presentación de esta deliciosa obra de Jean Coudert, la que nos despliega una acumulación impresionante de conocimientos en torno al oxígeno, la molécula indispensable para la vida.

Se trata de una obra cuyo autor es un científico reconocido a nivel internacional en el campo de la medicina y fisiología de altura. Jean Coudert ha consagrado prácticamente toda su obra de médico e investigador a la exploración de los mecanismos metabólicos, fisiológicos, entre otros, gobernados por el oxígeno, tanto en reposo como en ejercicio. Ha sido Presidente del Comité Regional de Auvergne contra las Enfermedades Respiratorias, y Codirector del Instituto Boliviano de Biología de Altura, entre otros importantes cargos. ¿Cómo interesarse por el oxígeno y no interesarse por las poblaciones andinas y su habilidad para conquistar los andes?, ¿cómo no sentirse concernido también por millones de habitantes andinos que viven, trabajan y mueren en el altiplano? Así lo hizo Jean Coudert en sus múltiples visitas a Bolivia, lo que lo ha llevado a tener grandes amigos en ese país, y otros en las muchas regiones de altura en el mundo que visitó, donde desarrolló numerosas colaboraciones, adquiriendo un reconocimiento internacional por sus investigaciones sobre la hipoxia.

Los estudios sobre medicina y fisiología de altura realizados tanto en Perú como en Bolivia son únicos en el mundo, pues pocos países han dedicado tanta energía y pasión al conocimiento de la adaptación del hombre a un ambiente tan particular, y pocas situaciones biomédicas han llamado tanto la atención de la cooperación internacional como las consecuencias de la vida en altura y la reducción consecuente de este actor indispensable en la vida de los seres humanos, el oxígeno. Actor con el que vemos se involucra entrañablemente el autor de esta magnífica obra, que lo hace protagonista principal de unas «memorias muy particulares». Estas nos llevan de la mano a entender las relaciones del oxígeno con los seres vivos, el ambiente, con otras moléculas, la nutrición, la polución, y, por supuesto, los orígenes de esta importante molécula. Como toda obra humana, deja pendientes algunas preguntas, como, por ejemplo, los límites de la adaptación de animales y hombres a los cambios que sufra el oxígeno en su relación con el ambiente, y sobre las bases íntimas moleculares y genéticas de las respuestas celulares a la hipoxia; sin embargo, lo abordado en el libro cumple su objetivo con creces. Además de llegar al gran público y permitirle entender la importancia de esta pequeña gran molécula, que aun cuando sabemos que es un gas incoloro, inodoro e insípido, sabemos también, que es uno de los elementos más importantes de la química orgánica, que participa de manera cardinal en el ciclo energético de los seres vivos. Este libro contribuirá a darle a nuestro pequeño gran actor su verdadera importancia, la cual es a menudo desconocida, sobre todo por aquellos a quienes no les falta.

Este libro constituye, igualmente, un ejemplo de diversidad de la cultura científica, por lo que nos da una gran satisfacción que su autor haya solicitado que sea publicada, no solo en español, sino además por el Centro Editorial de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, reconociendo así nuestro bien ganado espacio en el mundo de las publicaciones científicas en los ámbitos de la vida y de la salud.

Por ello, nuestro saludo afectuoso y efusivo al profesor Jean Coudert, por esta importante obra de divulgación, a la que se suman, además de una gran precisión científica, una revisión muy exhaustiva de la temática más importante relacionada con el oxígeno. A todos estos logros se le añaden un estilo muy agradable y amigable para el lector de casi todas las edades y un acúmulo de información que no es solo una «mina de oro», es más, ¡es una «mina de oxígeno»!

Fabiola León-Velarde S.

Rectora y Profesora Principal de la

Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Investigadora Principal del

Instituto de Investigaciones de la Altura