HISTOIRE

RECORD DE CONSOMMATION

Vesta 2: moins de 2 litres aux
100 km sur route ouverte!

Il y a trente ans déjà, le prototype
Renault Vesta 2 frappait les esprits
en reliant Bordeaux et Paris sur
route ouverte avec une
consommation moyenne inférieure
à 2 litres. Retour sur cet exploit.

O
n se souvient de l’appel lancé
par le Premier ministre français
Jean-Marc Ayrault, lors du
Mondial de l’automobile 2012,
pour exhorter les constructeurs
automobiles à développer
des modèles dont la
consommation se limiterait à 2 l aux 100 km.
Renault avait déjà prouvé en avoir la capacité
vingt-cinq ans plus tôt avec Vesta 2. Laquelle
réalisa en 1987 un Bordeaux-Paris en consommant
2 l/100 km à 100 km/h de moyenne. Revenons
sur la genèse de cet exploit.
Nous sommes en 1980, au lendemain du deuxième
choc pétrolier. Prévoyant que la crise sera
durable, le ministère de l’Industrie demande à
Renault et PSA de lancer leurs ingénieurs dans la
bataille de l’or noir en concevant un véhicule de
la taille d’une R5 capable de se contenter de
3 l/100 km. Le challenge est de taille, quand on
sait que la championne de la consommation
n’est autre que la Renault 5 GTL, qui revendique
alors 4,7 l/100 km sur les publicités. Il faudra à
Renault pas moins de sept prototypes, conçus
entre 1981 et 1987, pour obtenir un résultat
pleinement satisfaisant: Vesta 2. Ce vaste programme
dirigé par Henri Lagrange fait bien sûr
appel à toutes les compétences du bureau
d’études. Le travail des concepteurs porte sur
trois axes: une réduction drastique du poids, une
aérodynamique sans compromis et, bien sûr, un
moteur basse consommation. La voiture est réalisée
en matériaux composites, lesquels permettent
de gagner 25 % en poids, à rigidité
égale, par rapport aux matériaux traditionnels.
Pour maintenir la voiture sous 500 kg (au final,
473 kg), la chasse aux kilos ne supporte aucun
compromis. Le pare-brise abandonne ainsi le
verre au profit du plexiglas, ce qui oblige Vesta 2
à renoncer à l’usage d’essuie-glace, lequel aurait
rayé le pare-brise sans coup férir… Le travail des

Avant de réaliser son record sur route,

Vesta 2 avait été évaluée dans le

laboratoire de l’UTAC.

aérodynamiciens ne se limite pas à sculpter une
carrosserie en forme de goutte d’eau autour des
quatre passagers. Ils imaginent un système de
régulation de la garde au sol pour limiter le flux
d’air sous la carrosserie. Une suspension pneumatique
avec commande électronique optimise
ainsi l’assiette et la garde au sol de la voiture en
fonction de la vitesse. Au final, Vesta 2 peut revendiquer
un Cx exceptionnel (0,186). À titre de
comparaison, la récente Eolab affiche un Cx de
0,235. Les aérodynamiciens de Vesta 2 sont
vraiment allés au bout de leur concept.

Moteur trois-cylindres

Restait à concevoir le moteur le plus sobre possible.
Le choix se porte sur un trois-cylindres afin
de limiter les frottements. L’injection n’est pas
encore la panacée au royaume des petits moteurs,
si bien que les ingénieurs Renault préfèrent
recourir à un carburateur Pierburg double corps
avec une admission perfectionnée et une coupure
d’alimentation à la décélération.
Le premier verdict est rendu par les instances
d’homologation de l’UTAC, qui relève, en laboratoire,
une consommation officielle moyenne de
2,81 l/100 km. L’objectif est pulvérisé, mais les
responsables du projet ne sont pas satisfaits
pour autant. Ils savent que le système de mesures
du laboratoire de l’UTAC est prévu pour
des véhicules de plus gros calibre, ce qui peut
défavoriser la toute menue Vesta 2. Ils sont persuadés
que cette dernière pourrait paradoxalement
faire mieux dans la vraie vie que dans le
laboratoire. L’idée d’établir un record de consom


mation sur route ouverte est lancée. Afin de garantir
un retentissement médiatique de grande
ampleur, le journaliste spécialisé auto du journal
L’Équipe, Jean-Pierre Gosselin, est embrigadé
dans l’aventure pour piloter Vesta 2. Après plusieurs
séances d’essai, le cadre et la date de la
tentative de record sont fixés. Il s’agira de rejoindre
Bordeaux à Paris par autoroute le 23 juin
1987, à une moyenne de 100 km/h, tout en
consommant moins de 2 l/100 km.
« À 6h18, Vesta 2 quitte le péage de Virsac, près
de Bordeaux, avec 3 minutes de retard, se
souvient Jean-Pierre Gosselin. Des plaisantins
ont arraché ou barbouillé tous les panneaux indiquant
l’autoroute dans Bordeaux! » Et le camion
transportant Vesta 2 a tourné près d’une heure
dans Bordeaux à la recherche de son chemin…
Le moteur tourne comme une horloge, mais la
suspension pneumatique, qui avait connu
quelques ratés lors des essais préliminaires, ne
tarde pas à faire des siennes: « Le clac-clac des
électrovannes recommence et le petit compresseur
chargé de regonfler les sphères fonctionne
presque continuellement », rapporte Jean-Pierre
Gosselin. Les techniciens conseillent alors au
journaliste de faire un « reset » de l’ordinateur qui
commande les suspensions. Mais pas question
de s’arrêter. L’huissier de justice qui accompagne
Jean-Pierre Gosselin dans la voiture pour
valider le record va être mis à contribution.
« Heureusement, Me Morel Pernin est une sportive,
férue de parachutisme et d’aviation: non
seulement elle ne panique pas mais semble
s’amuser follement… Comme elle est la seule à

42 I MAI2017

.
Sur l’autoroute Bordeaux-Paris, Vesta 2 ne
passait pas inaperçue dans la circulation.
Remarquez l’absence d’essuie-glace : il
aurait rayé le pare-brise en polycarbonate.
Pour la tentative de record, la planche
de bord a été enrichie d’instruments
de mesure supplémentaires, dont
l’indispensable vacuomètre (rond).
Sur l’autoroute Bordeaux-Paris, Vesta 2 ne
passait pas inaperçue dans la circulation.
Remarquez l’absence d’essuie-glace : il
aurait rayé le pare-brise en polycarbonate.
Pour la tentative de record, la planche
de bord a été enrichie d’instruments
de mesure supplémentaires, dont
l’indispensable vacuomètre (rond).
Le moteur
trois-cylindres
spécialement
conçu pour Vesta
2 a fait merveille
sous le grand
capot en
composite. Le
journaliste-pilote
Jean-Pierre
Gosselin (polo
clair) semble
admiratif.
Renault n’a pas hésité à confronter son prototype
aux conditions de circulation réelles


pouvoir atteindre le fameux interrupteur, elle le
cherche sous le tableau de bord, dans le fatras
de fils électriques qu’elle a peur de déconnecter
», rapporte Jean-Pierre Gosselin. Au bout de
ses contorsions, Il lui faudra réaliser cinq à six
« reset » avant que la suspension pneumatique
se regonfle. Notre pilote peut enfin se concentrer
sur son écoconduite, dont le vacuomètre est le
baromètre absolu. Il indique la valeur de la dépression
qui règne dans le collecteur d’admission.
« C’est l’information la plus importante pour
la conduite économique. Vers moins de 200 millibars,
c’est parfait, le 2 l aux 100 km est assuré.

Jusqu’à 140, c’est acceptable; en dessous c’est
la zone interdite, explique Jean-Pierre Gosselin.
J’accepte de descendre en tours-moteur dans
les côtes en conservant une bonne dépression,
entre 400 et 300 millibars. Dans la descente, je
relance le moteur en appuyant doucement sur
l’accélérateur, puis en le relâchant, plusieurs fois
de suite, pour reprendre de la vitesse. » Parfait
dans le rôle de champion de l’économie, notre
pilote du jour ira même jusqu’à prendre des initiatives
dans le dos de l’équipement technique qui
le suit: « Dans les côtes, que je monte parfois en
quatrième, à 80-85 km/h, le système pneuma


tique asservi à la vitesse remonte l’assiette de la
voiture: le compresseur fonctionne souvent, tire
sur la batterie qui appelle l’alternateur au secours.
Lorsque celui-ci fonctionne, il freine le
moteur, déjà à l’ouvrage dans la côte, et j’ai alors
l’impression de perdre beaucoup de chevaux, de
me “planter”. Sans rien dire à personne, sitôt le
plat revenu et ma suspension réglée en position
basse, je bascule le commutateur d’automatique
en manuel. En clair, je bloque l’attitude de Vesta
2 dans la configuration la meilleure… »

Une météo pénalisante

Notre équipage n’est pas au bout de ses peines.
La pluie s’invite sur la route du record. Elle entraîne
une surconsommation de 0,1 à 0,2 l, sans
compter que Vesta 2 est dépourvue d’essuieglace.
« Dans le crachin, je me jette dans le sillage
des voitures qui me doublent pour recevoir
plus d’eau et ainsi nettoyer mon pare-brise. »
Mais tout n’est pas négatif dans ce tableau
aquatique: « Cet air humide, s’il me pénalise en
aéro, semble beaucoup plaire à mon carburateur
Pierburg: le trois-cylindres ronronne divinement.
» Le tableau de marche est parfaitement
respecté, tant en consommation qu’en vitesse
moyenne. Il faut bien tirer un peu plus dans la
mécanique lorsque la circulation fait perdre un
peu de temps. Mais Vesta 2 a de la réserve et
franchit l’arrivée du périple (501,4 km), matérialisée
par le péage de Saint-Arnoult, après
4h 58mn et 8 s. Vitesse moyenne : 100,9 km/h.
Et, après pesée du réservoir, l’huissier de justice
constate que Vesta 2 n’a brûlé que 7,32 kg
d’essence, soit 9,747 l, ce qui correspond à une
consommation moyenne de 1,943 l/100 km. La
barrière des deux litres est tombée.

PHILIPPE VERHEYDEN

POUR RENAULT HISTOIRE, D’APRÈS JEAN-PIERRE GOSSELIN,
ANNÉE AUTOMOBILE 1987-1988

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