LTE Chips von Altair - Interview mit Siegmund Redl

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Munich, 2011-01-11: Siegmund M. Redl is the newly appointed General Manager Europe at Altair Semiconductor, developer of ultra-low power, small footprint and high performance 4G LTE chipsets. Please scroll down to the end, if you prefer the German Version of this Interview.

Harald Karcher: Siegmund, starting out with a private question, you have been with Qualcomm for over ten years and most recently been their Country Manager in Germany. Now, Qualcomm is a very successful player in the Mobile Industry, what made you make this move?

Siegmund Redl: Indeed, the company is doing very well in their Chipset and IPR licensing business. Well, after such a long time, sometimes one comes to a point where you ask yourself: “Do I want to continue this until my retirement or do I look for something new, something exciting?” I decided for the latter and was looking for new challenges in the Mobile Technology Sector. So, Altair Semiconductor is an exciting new company and came in as a good match, actually for both of us. I am asked to start business development in Europe, virtually from scratch, same as I did for Qualcomm in my early days there, when I was their first employee in Europe for their chip division. History repeating for me, if you wish.

Harald Karcher: Altair to date has been fairly unknown in Europe, what is this company about?

Siegmund Redl: Altair is a five-year-old Venture Capital funded startup company in Israel and has been developing mobile broadband technology ever since. Initial developments were in XGP and WiMax technologies, but then also LTE. The team is very experienced and the company management decided early enough to focus on LTE which puts us in the position to have a working LTE product available now. Altair’s Four-Gee Chipset is made up of a baseband processor and an RF-IC . Combined with our firmware and protocol stack it operates in both FDD and TDD modes and in any frequency band allocated for LTE operation worldwide.

Harald Karcher: Now, there are already strong established players in the mobile chip business and some newcomers. Why do you think Altair will be successful?

Siegmund Redl: First of all, the LTE markets are just starting now and in all cases when new mobile technologies were being launched, there is a shortage of devices, or User Equipment as we say. No different news here in LTE. So, time to market is critical. If you have a working solution that has been tested and IOT’d  - interoperability tested - with the key infrastructure vendors, like Altair has, you have a head start. Another key is the support of multiple frequency bands and modes, meaning FDD and TDD. There are many different spectrum allocations for LTE worldwide for both FDD and TDD. Altair’s LTE solution is leading edge and works in any of the bands that the industry and regulators have identified for LTE. Our highly integrated, yet flexible, software radio based solution is already being used as reference UE worldwide for many field trials, pre-commercial and now even commercial use cases. In North America, in Asia like in Japan, India or China. And for instance, one of the first European commercial LTE deployments with Mobyland in Poland in the 1800 MHz band, is exclusively with Altair based devices.

Harald Karcher: What are your expectations with regard to the take-up of LTE in Europe?

Siegmund Redl: With the allocation of the so-called digital dividend spectrum for mobile broadband, this is the perfect use case for LTE: Germany is the first country that has already licensed the spectrum and rollout is happening at a fast pace, as we speak. Other countries will follow. For covering the white spots with residential broadband, but also for quick and cost efficient nationwide coverage, this spectrum is ideal. Give the users the only real mobile broadband! Other bands, like the newly licensed 2.6 GHz spectrum or Band 7 are being rolled out as well, maybe not at the pace like in the digital dividend in Germany, but still. The Band 7 allocation is ideal for providing high broadband capacity in more densely populated areas, for complementing the digital dividend blanket. Other frequency bands are being looked at for LTE deployments, as well. As you can see, the support of multiple frequency bands is going to be an important requirement. Altair is ready for that.

Harald Karcher: What about the legacy technologies, 3G UMTS and GSM? Does Altair support those as well?

Siegmund Redl: Our existing LTE solution is LTE only, or single mode. This does provide for devices like residential broadband routers or dongles that would only be used for DSL replacement, including the support of VoIP, and of course any other single mode use case or deployment. The multimode requirement comes from the situation, that in many cases mobile access to LTE may be very spotty and therefore a fallback would be required. In my opinion, a fallback situation should not occur too often, the user will be disappointed. He has bought LTE and wants to use it. But in case, such a fallback could either be loosely coupled, with a simple reselection of a new radio bearer, which would work for say nomadic internet browsing use cases. Or, it could be more tightly coupled, where a connection, even a voice call, would be actively handed off to a new bearer. For the latter, it remains to be seen how and when a seamless connectivity would be required and then can be technically supported, in both, the networks and the devices. I recall that already in 3G, implementing this functionality was a major stumbling block. You are handing off not only between different radio access technologies, but in many cases also between different vendor’s equipment. Certainly our LTE solution is integrated enough and has little footprint and very low power consumption, so that it can be combined with any legacy technology.

Harald Karcher: Sounds like an exciting challenge ahead of you. So what are you trying to achieve?

Siegmund Redl: Altair is out to continue as a leading supplier of advanced next generation technology. Demand will be massive. Opportunities are there. Spectrum allocations are there. For instance, in Germany you do not count as a “white spot” if you can get 1 Mbps or more. That is said to be 3 Million households. I tell you what, if you just up this to 2 Mbps, almost triple of this figure would turn “white” again. LTE can and will turn this around. And you know, once people are used to something better and faster, they do not want to give it up, so we expect the whole world turning into a real broadband world over the next couple of years. Expect Altair to be in the middle of this!

Harald Karcher: Thank You for the Interview.

About Siegmund M. Redl

Redl is a graduate of Munich's University of Technology and has spent over 20 years in the Mobile Communications Industry. After having spearheaded Qualcomm’s chip business for its CDMA Technologies division in Europe, Redl served as the company's Country Manager, Germany, where he was responsible for developing and strengthening the company's business partnerships in Austria, Switzerland and the Nordic Region. “Siegmund joins Altair at a time when the company is both aggressively introducing its technology in new global markets and establishing important partnerships with leading companies around the world," said Eran Eshed, Co-Founder and Vice President of Marketing and Business Development at Altair Semiconductor. “His multi-disciplined background working with some of the industry’s most respected companies will serve Altair very well as we move ahead with our global growth strategy and we are honored to have someone with his experience join our team." Redl is the co-author of three textbooks on GSM and digital cellular technology and regularly lectures on wireless communications topics: Siegmund M. Redl, Matthias K. Weber, Malcolm W. Oliphant: An Introduction to GSM, Artech House, March 1995, ISBN 978-0-89006-785-7, Siegmund M. Redl, Matthias K. Weber, Malcolm W. Oliphant: GSM and Personal Communications Handbook, Artech House, May 1998, ISBN 978-0-89006-957-8, Siegmund Redl, Matthias Weber: GSM-Technik und Meßpraxis, Franzis Verlag, ISBN 978-3772348525.

Deutsche Version des Interviews

mit Siegmund M. Redl, dem neuen General Manager, Europa, bei Altair Semiconductor:

Harald Karcher: Siegmund, fangen wir mit einer sehr persönlichen Frage an: Sie waren über zehn Jahre bei Qualcomm, zuletzt als deren Deutschlandchef. Nun ist ja Qualcomm ein sehr erfolgreiches Unternehmen in der Mobilfunkbranche, warum dieser Wechsel?

Siegmund Redl: In der Tat macht sich die Firma sehr gut im Chipgeschäft und in der Patentlizensierung. Nun, nach so einer langen Zeit kommt man manchmal an einem Punkt an, an dem man sich fragt: „Will ich so weitermachen bis zur Pensionierung oder will ich mich nach etwas neuem und spannenden umschauen?“ Ich habe mich für Letzteres entschieden und  mich nach neuen Herausforderungen in der Technologie und im Mobilfunksektor umgesehen. Altair Semiconductor ist eine interessante neue Company und es passt ganz einfach auch gut, für beide Seiten. Ich bin angetreten, die Geschäftsentwicklung in Europa anzutreiben, praktisch von Grund auf, genauso wie ich es für Qualcomm in meine frühen Tagen dort getan habe, als ich der erste Mitarbeiter der Chip Division in Europa war. Die Geschichte holt mich hier wieder ein, wenn Sie so wollen.

Harald Karcher: Altair ist bis heute relativ unbekannt in Europa, um was geht es bei der Firma?

Siegmund Redl: Altair ist ein fünf Jahre altes Startup in Israel, von Wagniskapital finanziert, und hat von Beginn an mobile Breitbandtechnologie entwickelt. Erste Aktivitäten waren in XGP- und WiMax-Technologien, aber dann auch Long Term Evolution, LTE. Das Team hat sehr viel Erfahrung und das Management hat sich früh genug entschlossen, das Unternehmen auf LTE auszurichten, so dass wir heute in der Position sind, ein funktionierendes LTE-Produkt zur Verfügung zu haben. Altair’s „FourGee“ Chipset besteht aus einem Basisband-Prozessor und einem HF-Chip. In Kombination mit unserer Firmware und Protokollsoftware arbeitet es sowohl im Frequenzduplex oder FDD, als auch im Zeitduplex, also TDD, und das in allen Frequenzbändern, die weltweit für den LTE-Betrieb vorgesehen sind.

Harald Karcher: Nun sind ja schon starke und etablierte Akteure im mobilen Chipgeschäft unterwegs, und auch einige Newcomer. Warum glauben Sie wird Altair da Erfolg haben?

Siegmund Redl: Zunächst einmal, die LTE Märkte starten gerade erst, und in allen bisher neu eingeführten Mobilfunktechnologie gab es anfangs immer einen Engpass bei den Endgeräten, dem User Equipment oder UEs, wie wir sagen. Das ist bei LTE nicht anders. Die Verfügbarkeit ist ein kritischer Faktor. Wenn man eine funktionierende Lösung hat, die in Inter-Operability-Tests mit den wichtigsten Netzausrüstern gut ausgetestet ist, wie Altair’s Lösung, hat man schon einen Vorsprung. Ein weiterer Schlüssel ist die Unterstützung von mehreren Frequenzbändern und Modi, wie FDD und TDD. Es gibt so viele verschiedene Frequenzzuweisungen für LTE auf der Welt, für FDD sowie auch für TDD. Altair’s LTE Lösung ist marktführend und funktioniert in allen Bändern, die die Industrie und die Regulierungsbehörden für LTE ausgewiesen haben. Unsere hochintegrierte und doch flexible Software-Radio-basierte Lösung wird bereits weltweit als Referenz-Endgerät in vielen Feldtests, zu vor-kommerziellen und sogar zu kommerziellen Zwecken eingesetzt. In Nordamerika, in Asien, wie zum Beispiel in Japan, Indien oder China. Und zum Beispiel ist eines der ersten kommerziellen LTE Netze in Europa, Mobyland in Polen im 1800 MHZ Band, ausschließlich mit Altair-bestückten Endgeräten ausgestattet.

Harald Karcher: Was erwarten Sie bezüglich der Einführung von LTE in Europa?

Siegmund Redl: Die Zuweisung der sogenannten digitalen Dividende für den Gebrauch für mobiles Breitband ist ein perfekter Anwendungsfall für LTE: Deutschland ist das erste Land, das dieses Spektrum schon lizensiert hat und der Ausbau passiert mit hoher Geschwindigkeit, während wir hier reden. Andere Länder werden folgen. Um die sogenannten weißen Flecken mit stationärem Breitband zu versorgen, aber auch um schnell und kosteneffizient eine landesweite Abdeckung zu erzielen, ist dieses Frequenzspektrum ideal. Gebt den Menschen das echte mobile Breitband! Andere Frequenzen, wie das gerade lizensierte 2,6 GHz Band oder Band 7, werden auch ausgebaut, vielleicht noch nicht mit der Geschwindigkeit, wie bei der digitalen Dividende in Deutschland, aber immerhin. Die Band-7-Zuweisung ist ideal dafür, hohe Breitbandkapazitäten in dichter besiedelte Gebiete zu bringen und die Abdeckung in der digitalen Dividende zu komplementieren. Andere Frequenzbänder werden auch für den Ausbau mit LTE in Betracht gezogen. Wie Sie sehen, die Unterstützung von mehreren Frequenzbändern ist eine wichtige Grundvoraussetzung. Altair ist dafür bereit.

Harald Karcher: Was ist mit den Altsystemen, den bestehenden 3G UMTS und GSM Netzen? Unterstützt Altair diese auch?

Siegmund Redl: Unsere bestehende Lösung ist LTE single mode. Das reicht, um Endgeräte wie z.B. Router oder USB Dongles auszustatten, die für eine schnelle DSL-Versorgung eingesetzt werden, inklusive Voice over IP, und natürlich jede andere Art von single-mode-Ausbau. Eine Anforderung für Multimode kommt dann ins Spiel, wenn man eine Ausweichlösung braucht, wenn eine LTE Versorgung nur lokal eingeschränkt gegeben ist. Meiner Ansicht nach sollte so eine Situation so wenig wie möglich eintreten, der Nutzer wäre enttäuscht, wenn er für LTE bezahlt hat und es dann nicht bekommt. Für den Fall aber, könnte so eine Ausweichsituation dann entweder lose gekoppelt sein, was zum Beispiel für einen sogenannten nomadischen oder quasi-stationären Gebrauch wie zum Beispiel Browsen in Ordnung wäre, wo man einfach einen neuen Funkträger auswählt. Oder sie kann eng verknüpft realisiert sein, wenn zum Beispiel eine Sprachverbindung aktiv ohne Unterbrechung an einen neuen Kanal übergeben wird. Bei Letzterem wird man sehen müssen wie und wann so eine nahtlose Verbindung von den Netzen und auch von den Endgeräten unterstützt werden wird. Ich erinnere mich, dass das Realisieren dieser Funktionalität bereits in 3G eine hohe Hürde darstellte. Man übergibt eine Verbindung nicht nur zwischen zwei völlig unterschiedlichen Funktechnologien, sondern in vielen Fällen auch zwischen der Infrastruktur von verschiedenen Herstellern. Sicherlich ist unsere LTE Lösung integriert genug und hat einen so kleinen Platz- und Energie-Bedarf, dass sie leicht mit jeder Alt-Technologie kombiniert werden kann.

Harald Karcher: Klingt nach aufregenden Herausforderungen. Was wollen Sie erreichen?

Siegmund Redl: Altair will als führender Hersteller von fortschrittlicher Technologie der nächsten Generation bestehen. Der Bedarf wird riesig sein. Aber auch die Chancen sind da. Die Frequenz-Zuweisungen sind da. Zum Beispiel zählt man in Deutschland nicht mehr als weißer Fleck, wenn man 1 Megabit pro Sekunde oder mehr bekommt. In weißen Flecken sind somit 3 Millionen Haushalte. Wenn Sie diese Grenze nur auf 2 Mbps verschieben, würde schon fast die dreifache Anzahl wieder weiß! LTE kann und wird dies ändern. Und Sie wissen sehr gut, sobald die Menschen etwas besseres und schnelleres gewohnt sind, wollen Sie es nicht mehr aufgeben, und wir erwarten, dass die ganze Welt in den nächsten Jahren zu einer echten Breitband-Welt wird. Sie werden Altair genau dort mittendrin erleben!

Harald Karcher: Danke für das Interview.