Человек современный и неандертальцы произошли от общих предков.

300 – 400 тыс. лет назад некоторая часть этой популяции ушла в Европу и они стали неандертальцами, а те, что остались в Африке эволюционировали в человека современного.

Неандертальцы эволюционировали иначе. У них были крупное лицо и нос, короткие конечности, большой мозг. У кроманьонцев – древних сапиенсов, он был ещё больше. У человека современного за последние 40 тыс.лет мозг уменьшился. Мозг неандертальцев был развит иначе, но умственное и культурное отличие от человека современного было незначительным.

Неандертальцы хорошо приспособились к холодному климату приледниковой Европы – пропорции их тела изменились так, что могли лучше сохранять тепло. Они распространились далеко на Восток. Заселили Крым, Кавказ, Центральную Азию, до Алтая.

35 тыс. лет назад кроманьонцы – первые гомо сапиенсы расселились в Европе. В это время у них уже были зачатки культуры – Ариньяк – музыка, скульптура, живопись. Они делали статуэтки из мамонтовой кости, музыкальные инструменты из птичьих костей. Неандертальцы же к этому периоду имели только каменные орудия и немногочисленные простейшие украшения например из ракушек – палеолитическая культура. Такой уровень у человека современного был уже 70 – 72 тыс.лет назад. Кроме того немногочисленные артефакты неандертальцев встречаются очень локально, тогда как у человека разумного они распространялись более широко. Это говорит о том, что между племенами и семьями неандертальцев не было обмена опытом, ремеслом – была низкая социальность.

На найденных скелетах неандертальцев обнаруживают очень много травм, как впрочем и на скелетах современного человека, причем у неандертальцев они находятся чаще всего на передней стороне, а у людей сзади. Можно предположить, что неандертальцы бросались вперёд на врага, а люди убегали прочь. Возможно неандертальцам не хватало хитрости и осторожности ? Кроме того найденное оружие неандертальцев предназначалось только для ближнего боя, они не имели орудий для метания.

Были найдены останки целой семьи неандертальцев. Исследуя их ДНК удалось выяснить, что семья состояла из 3 братьев и их жён. Кроме того на костях нашли следы каменных орудий, свидетельствуюшие о том, что с этих костей соскребали мясо. Это даёт основание предположить, что среди неандертальцев был каннибализм.

 В последний период своего существования 35 – 30 тыс.лет назад, когда в Европе уже появились люди, у неандертальцев наблюдается скачок в культурном развитии – появляются более сложные каменные орудия и более изыскнные украшения.

 Учёные, изучив останки неандертальцев живших 38 тыс. лет назад на территории современной Хорватии, обнаружили гибридизацию – смешение неандертальцев и людей. Так что у всех современных неафриканских людей есть примесь неандертальских генов ~ 2 – 4%. Причём у всех почти одинаково и у немцев, и у китайцев, и у французов. Чистые гомо сапиенсы остались только в Африке к югу от Сахары.

Период совместного существования человека современного и неандертальцев учёные оценивают в 2 – 5 тыс.лет.

Исчезновение неандертальцев можно сравнить со стремительным падением численности индейцев Северной Америки после заселения её колонистами из Европы.

Своё название этот вид человекообразных получил от названия ущелья Неандерталь в Западной Германии, где в 1856 году был впервые найден череп его представителя. Ущелье же в свою очередь было названо в честь известного немецкого теолога и композитора Иоахима Неандера.