После смерти матери Михаила Юрьевича его с трёхлетнего возраста воспитывала бабушка, Елизавета Алексеевна Арсентьева.  Она фактически выкупила его  у зятя за 25 тысяч рублей.

Недостатка в любви у маленького  Миши не было: бабушка безумно любила внука, его окружали заботой и баловали многочисленные тетушки и кузины.

Ребенок рос очень слабым. Переболев в раннем младенчестве многими детскими инфекционными болезнями – от «золотухи» до свинки, Миша до пяти лет не ходил. Прикованный к постели, он привык к одиночеству. Когда мальчику было 10 лет, бабушка  повезла его  на Кавказ, на минеральные воды. Она надеялась поправить его здоровье.
      

Постоянные болезни будущего поэта, несомненно, наложили отпечаток на характер. По свидетельству современников  Лермонтов был очень замкнут, чрезвычайно угрюм и желчен. Юноша испытывал острое чувство одиночества. Разочарование в жизни  было его постоянным ощущением. Ко всем имеющимся болезням присоединилась еще и хромота. Во время занятий в манеже необъезженная лошадь сильно ударила его по ноге. После этого случая он долго болел, а когда выздоровел, оказалось, что стал прихрамывать.

    Иван Сергеевич Тургенев так записал в своем дневнике: «В наружности Лермонтова было что-то зловещее и трагическое; какой-то сумрачной и недоброй силой, задумчивой презрительностью и страстью веяло от его смуглого лица, от его больших и неподвижно-темных глаз. Их тяжелый взор странно не согласовывался с выражением почти детски нежных и выдававшихся губ. Вся его фигура, приземистая, кривоногая, с большой головой на сутулых широких плечах, возбуждала смущение неприятное; но присущую мощь тотчас сознавал всякий. Мне тогда же почудилось, что я уловил на лице его прекрасное выражение поэтического творчества».

Художник-живописец М. Е. Меликов писал: «Он (М. Ю. Лермонтов) был ужасно прожорлив и ел всё, что подавалось. Это вызывало насмешки и шутки окружающих, особенно барышень». (Наука и жизнь, #9, 2014 г.)
   

Гениальность и талант М.Ю.Лермонтова неоспоримы. Но насколько печальна его поэзия. Как же должен терзаться молодой двадцатилетний человек, чтобы из-под его пера выходили такие трагические, полные неудовлетворенности и пессимизма стихи!

     Характер Лермонтова был, мягко говоря,  невыносимым. Заносчивость, высокомерный тон, едкость речей отталкивали от него людей. Рядом оставались те немногие, кто закрывал глаза на каверзный нрав поэта, только ради его творчества.

Современники изображают его так несхоже, словно речь идет о двух разных людях. Одних Лермонтов удивлял «своей живостью и веселостью», другие отмечали, что он «скучен и угрюм», третьи упоминали о Лермонтове как «преприятном собеседнике, с доброй душой», четвертые вспоминали его как «высокомерного, неприятного, злого на язык, с несносным характером», и так далее до бесконечности. А такие частные и внезапные перепады настроения, это уже по части психиатрии.

    Закономерно, что личная жизнь поэта не сложилась.
    «Кто мне поверит, что я знал уже любовь, имея 10 лет отроду?» - так записал поэт в своем дневнике, вспоминая, как влюбился в девочку, с которой подружился на Кавказе.
     Женщин было много, но ни с одной из них не смог Лермонтов поддерживать  длительные хорошие отношения, несмотря на то, что любил. Все они покинули его. Что было причиной: несносный характер или импотенция на фоне общего нездоровья? А может быть, ни одна из них не могла вступить с ним в близкие отношения, потому что едкие остроты, постоянная насмешка и сарказм отпугивали девушек?

       «Я во второй раз полюбил 12-ти лет и поныне люблю», - написал поэт в одном из стихотворений. Это о Софье Сабуровой, сестре своего однокашника. Через три года любовь закончилась.     
     В 1830 году Лермонтов познакомился  с 18-летней Екатериной Сушковой. Пятилетний роман с Сушковой закончился ничем, в 1838 году Екатерина вышла замуж за молодого дипломата Хвостова. Лермонтову  было уже 24 года.