Основывается на относительных показателях, выражающих отношение уровня данного явления к уровню его в прошлое время или к уровню аналогичного явления, принятого в качестве базы. Всякий индекс исчисляется сопоставлением соизмеряемой (отчётной) величины с базисной, поэтому индексы являются разновидностью относительных величин.

Индексы, отражающие соотношение простых единичных показателей, называются индивидуальными, а характеризующие соотношение сложных явлений - групповыми, или тотальными.

Индексы, характеризующие изменение определённого показателя в целом по какой-либо сложной совокупности, называются общими ( сводными).

Индексным методом можно выявить влияние на изучаемый совокупный показатель различных факторов, а также он даёт возможность сравнивать явления, состоящие из элементов, непосредственно не поддающихся суммированию.

Статистика называет несколько форм индексов, которые используются в аналитической работе (агрегатная, арифметическая, гармоническая и др.).

С помощью индексов сравнивают данные не только двух периодов, но и за ряд лет, т.е. динамический ряд. В этом случае используют базовые и цепные индексы.

Пример использования индексного метода при оценке изменения объема продукции:

I _gp =  ,

где I _qp - индекс изменения объема производства товарной продукции;

q₀ , q₁ - соответственно плановое и фактическое качество продукции;

p₀ , p₁ - соответственно плановая и фактическая цены продукции.

Индекс изменения объема производства товарной продукции за счет количественного фактора (I _q)

I_gp = .

Индекс изменения объема производства товарной продукции за счет стоимостного фактора (цен I _p)

I_gp =  .

Приведенные формулы показывают, что общее относительное изменение объема выпуска продукции образуется как произведение относительных изменений двух факторов: количества продукции и цены. Формулы отражают принятую в статистике практику построения факторных индексов, суть которой можно сформулировать следующим образом.

Если обобщающий показатель представляет собой произведение количественного (объемного) и качественного показателей-факторов, то при определении влияния количественного фактора качественный показатель фиксируется на базисном уровне, а при определении влияния качественного фактора количественный показатель фиксируется на уровне отчетного периода.