Эпоха раннего железного века и перехода от бронзы к железу.

Датировка: 29—18 вв. назад.

Культура окончательно сформировалась к VIII веку до н.э.

Была распространена на восточном и юго-восточном побережьях Азовского моря, а также на побережье Чёрного моря вплоть до Абхазии (охватывающая современные территории Кубани, Адыгеи, Абхазии и частично Дона).

Носителями культуры были древние меоты.

Основа хозяйства прикубанских меотов — земледелие (пшеница, ячмень и просо), у меотов Приазовья и Причерноморья — рыболовство. Также большое значение имело скотоводство — разводили крупный и мелкий рогатый скот, свиней и лошадей.

Меоты имели ремесленное производство, металлургию, их керамика пользовалась спросом у соседних оседлых и кочевых племен.

Находясь на торговых путях из античного мира к скифо-сарматским номадам, меоты охотно покупали и перепродавали античные товары.

Выделяют пять периодов культуры:

1-й — период «киммерийского влияния», датируется IX — первой пол. VII в. до н.э. Характеризуется погребениями с бронзовым и биметаллическим оружием, двукольчатыми и стремечковидными удилами, бронзовым трехдырчатыми «трубчатыми» и «лопастными» псалиями, лепными ковшами и мисками, с боковой петлевидной ручкой.

2-й — период «раннескифские влияния», датируется второй пол. VII—V вв. до н.э. Погребения с раннескифским оружием сочетаются с лепными чарками, корчагами, глубокими мисками.

3-й — период «античного влияния», датируется IV в. до н.э. Характеризуется широким распространением кружальной керамики, мечей без перекрестия, железных втульчатых наконечников стрел, крупных дисковидных зеркал без ручки, мощным выплеском античной амфорной тары.

4-й — период «сарматского влияния», датируется III — первой пол. I вв. до н.э. Вещи имеют многочисленные кружальные формы, обычно подражающие античным образцам (канфарам и скифосам): наборы дротиков с ланцетовидным пером, мечи с серповидным навершием без перекрестия и т. д.

5-й — период «появления импорта из Китая и Рима», датируется второй пол. I в. до н.э. — II в. н.э. Характеризуется распространением кружальной плоскодонной посуды, оружия и зеркал средне- и позднесарматских типов, фибул, украшений из египетского фаянса, стеклянных чаш и скифосов, китайского и римского импорта.

Находки, характерные для периода «раннескифские влияния», встречаются в предгорных памятниках протомеотской группы, а именно в могильнике Фарс/Клады. Обоснован вывод о том, что Бзыбская Абхазия являлась ретранслятором закавказской традиции обработки черного металла на Северо-Западный Кавказ. Позже меотская культура проявилась достаточно отчетливо, об этом свидетельствуют находки меотских мечей в Гуадиху (Сухумская гора, Алексеевское ущелье) и деталей узды, выполненных в меотском («прикубанском») зверином стиле в Агудзера (Алексеевское ущелье, устье р. Келасур). Весьма убедительны конские жертвоприношения по меотскому обряду, с вещами в меотском («кубанском») зверином стиле на городище Гюэнос (Эрлих, 2002) и поселении Ахул-абаа на окраине Сухума (Воронов, 1991). Все эти данные позволяют сказать о прямом присутствии носителей меотской культуры в Западном Закавказье в то время.

Эрлих выделяет четыре основных вида меотских святилищ, для большинства которых характерны конские жертвоприношения, а именно:

     1. Скопление (бессистемное расположение) жертвенных вещей, костей животных без какой-либо деревянной конструкции под небольшой насыпью. Эталонные — Уляп, курган 4, Воронежские курганы 17 и 18. Аналоги — могильники Ленинхабль, Ястребовский, Холмский могильник.

     2. Конские жертвоприношения (целые костяки, черепа коней или только уздечка) (бессистемное расположение) без деревянной конструкции под небольшой насыпью. Эталонные — Говердовские курганы 6,7,9; курган 14 Уляпа. Аналоги — Пшиш I.

     3. Жертвоприношения совершаются в определенной системе, конские костяки или черепа лошадей выкладываются по кругу или полукольцом вокруг жертвенника. Вероятнее всего, это раннескифское время. Эталонные — Уляп, курганы 8 и 9, курган 19 у ст. Воронежской, Кужорский курган. Аналоги — Келермесские курганы 23, 29.

     4. Деревянные конструкции — шатры или полушатры, оградки предскифского и раннескифского времени. Эталонные — Уляп, курганы 2 и 5, Начерзий курган 30, Ульские курганы 1 (1898 г.) и 10 (1982 г.), Тенгинские курганы 1 и 2. Аналоги — курган Уашхиту I, I-ый Разменный курган у ст. Костромской.

Часто меотские памятники и артефакты ошибочно выдаются за скифские и даже сарматские. История меотов взаимосвязана со скифскими и савроматскими племенами. С последними они соприкасались на севере и северо-востоке, но каковы были их взаимоотношения, взаимосвязи, где проходила граница между ними — все эти вопросы остаются ещё не решенными.

Линговоэтническая принадлежность меотов к кавказской семье оспаривается некоторыми авторами.

Основным типом черепов из некрополей Боспора является долихо-мезокранный вариант с узким и невысоким лицом и высоким и узким носом, тип распространенный среди меотского населения Таманского полуострова, Прикубанья и Дона.

+++++++++++++++++++++++++++++++++