Henry Tonks, fotografía de George Charles Beresford, 1902 |
Henry Tonks, FRCS (9 de abril de 1862 – 8 de enero de 1937) fue un cirujano británico y más tarde dibujante y pintor de temas de figuras, principalmente interiores, y un caricaturista. Se convirtió en un influyente profesor de arte.
Fue uno de los primeros artistas británicos en ser influenciado por los impresionistas franceses; expuso con el New English Art Club,y fue asociado de muchos de los artistas más progresistas de la Gran Bretaña victoriana tardía, incluyendo James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent y George Clausen.
Tonks nació en Solihull. Su familia era dueña de una fundición de latón en Birmingham. Fue educado brevemente en Bloxham School,seguido por Clifton College en Bristol, y luego estudió medicina en el Royal Sussex County Hospital en Brighton (1882–85) y el London Hospital en Whitechapel (1885–88). Se convirtió en cirujano de la casa en el Hospital de Londres en 1886, bajo Sir Frederick Treves. Fue elegido miembro del Royal College of Surgeons en 1888 y trasladado al Royal Free Hospital de Londres. Enseñó anatomía en la Escuela de Medicina del Hospital de Londres desde 1892.
Desde 1888 estudió por las tardes en la Escuela de Arte de Westminster,bajo la dirección de Frederick Brown. Expuso pinturas con el New English Art Club desde 1891 y se convirtió en miembro del Club en 1895.
Brown se convirtió en Profesor Slade de Bellas Artes Profesor en el University College de Londres en 1892, y Tonks comenzó a enseñar en la Slade School of Fine Art. Tonks se convirtió en "el maestro más famoso y formidable de su generación". Alumnos de Tonks en el Slade incluyeron Winifred Knights, David Bomberg, William Lionel Clause, Mukul Dey, Ian Fairweather, Mark Gertler, Harold Gilman, Spencer Gore, Edna Clarke Hall, Augustus John, Gwen John, Percy Wyndham Lewis, Hyam Myer, William Orpen, Isaac Rosenberg, Stanley Spencer y Rex Whistler. Su sarcasmo llevó a Alice, la hermana del alcalde de F. M. a irse antes de completar su entrenamiento. Su estudiante Paul Nash recordó la manera marchito de Tonks:
A Tonks no le importaban otras autoridades y no le gustaban los jóvenes autosatisfechos... su ojo quirúrgico rastrillaba mis diseños inmaduros. Con la mirada encapuchada y la boca sardónica, colgaba en el aire por encima de mí, como un signo de interrogación alto, además... de una orden burlona, en lugar de una orden inquisitiva. En tonos fríos desalentadores me dio la bienvenida al Slade. Era evidente que consideraba que ni el Slade, ni yo, era probable que obtuviese mucho beneficio".
Tonks reanudó su carrera médica en 1914, primero en un campo de prisioneros de guerra en Dorchester, y luego en Hill Hall en Essex. Hizo dibujos pastel de Auguste Rodin y su esposa, que eran refugiados. Se desempeñó como médico en un hospital de la Cruz Roja Británica cerca del Marne en Francia en 1915, y se unió a una unidad de ambulancias en Italia. Se convirtió en teniente en el Royal Army Medical Corps en 1916, y trabajó para Harold Gillies produciendo dibujos en pastel registrando casos de lesiones faciales en el hospital militar de Cambridge en Aldershot y el Queen's Hospital Sidcup – una contribución reconocida en las exposiciones Faces of Battle en el Museo Nacional del Ejército en 2008 y Henry Tonks: Art and Surgery at the Strang Print Room del University College de Londres en 2002. También hay información sobre él en "Kafka's Wound" de Will Self.
Tonks se convirtió en un artista de guerra oficial en 1918, y acompañó a John Singer Sargent en las giras del Frente Occidental. En agosto de 1918, ambos presenciaron un campo de heridos cerca de Le Bac du Sud, Doullens,que se convirtió en la base del vasto lienzo de Sargent, Gsdded. Tonks fue a Arcángel en Rusia en 1919 como un artista de guerra con una fuerza expedicionaria británica.
Sucedió a Frederick Brown como Profesor Slade de Bellas Artes de 1918 a 1930, aunque inicialmente rechazó el nombramiento a favor de Walter Sickert,sólo tomando el cargo cuando Sickert declinó el cargo. Otros estudiantes de la posguerra fueron Thomas Monnington, William Coldstream, Helen Lesley Blanch y Philip Evergood. Lessore, que fundó la Galería de Bellas Artes con su esposo Frederick Lessore en 1923, lo describió como "una figura imponente y dominante, de unos 6 pies. 4 pulgadas de altura, de aspecto magro y ascético, con grandes orejas, ojos encapuchados, una nariz que cae verticalmente del puente como el pico de un águila y se estremece en la boca de camello".
Se retiró en 1930, y declinó la oferta de un título de caballero. Una exposición de su obra se llevó a cabo en Londres en la Tate Gallery en 1936, sólo la segunda retrospectiva en la Tate para un artista británico vivo. Murió en su casa en Chelsea.
(Fuente: en.wikipedia.org)
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