Ученые обнаружили, что одна из основных молекул иммунной системы - MHCI, играющая важную роль в главном комплексе гистосовместимости класса 1 - выполняет двойную функцию в мозге путем регулирования количества синапсов или соединения клеток мозга.
Такой вывод повышает вероятность того, что изменения в нормальной деятельности MHCI могли приводить к влиянию на развитие аутизма (что отрицалось ранее), считает соавтор работы Лоуренс Фогуд. Исследование доктора Фогуда стало возможным благодаря программе докторантуры Autism Speaks. 
«Нам давно известно, что дисфункция иммунной системы является ключевой особенностью аутизма у некоторых людей», комментирует Дэн Смит, старший директор по исследовательским программам в неврологии Autism Speaks. – «То же самое можно сказать и о росте синаптических связей, и о тонкой ее настройке. Это исследование приводит нас к новому выводу, который демонстрирует один из способов, как эти вещи могут быть связаны между собой. Мы гордимся тем, что такой прогресс в изучении аутизма явился результатом работы одного из наших научных сотрудников».
MHCI белки выполняют важную функцию в иммунной системе, где они предоставляют белковые фрагменты из болезнетворных микробов и раковых клеток Т-клеткам. (Т-клетки, как «генералы» иммунной системы, направляют реакцию организма на инфекцию или на рак).

Исследователи обнаружили, что в головном мозге молекулы MHCI играть важную роль в ограничении числа соединений между клетками головного мозга. Они делают это путем ингибирования рецепторов инсулина, который способствует образованию синапсов. Жесткий контроль за количеством и расположением синапсов имеет важное значение для здорового развития и функционирования мозга. Это интригует, так как воспалительные заболевания, протекающие во время беременности, изменяют уровни MHCI в мозгу плода и могут увеличить риск аутизма у генетически предрасположенных лиц, считает доктор Лиз Буланже.

«Хотя такие результаты исследования не имеют прямой взаимосвязи между MHC1 и аутизмом, они показывают взаимозависимые изменения в головном мозге и имеют важные, далеко идущие последствия для нашего будущего понимания, как иммунная система взаимодействует с мозгом», - добавляет доктор Смит. – «И это, безусловно, заслуживает последующего глубокого исследования».